Hari ini, kita dapat mengubah tubuh kita dengan cara-cara yang sebelumnya tidak terbayangkan, apakah itu menanamkan mikrochip, memasang kaki palsu lanjut, atau bahkan merancang indra yang sama sekali baru.

Apa yang disebut transhumanis – orang yang berusaha meningkatkan biologi mereka dengan meningkatkan tubuh mereka dengan teknologi – percaya bahwa kondisi alami kita menghambat pengalaman dunia kita, dan bahwa kita dapat melampaui kemampuan kita saat ini melalui sains.

Gagasan yang bersifat “teknoprogresif” bagi sebagian orang kontroversial bagi yang lain. Tetapi bagi fotografer David Vintiner, mereka adalah sesuatu yang sama sekali berbeda: cantik.

Dibuat bekerja sama dengan direktur seni dan kritikus Gem Fletcher, buku ini menampilkan berbagai orang yang mengidentifikasi, sampai taraf tertentu, sebagai “transhuman” – termasuk seorang pria dengan telinga bionik yang merasakan perubahan tekanan atmosfer, seorang wanita yang dapat “merasakan” “Gempa bumi terjadi di seluruh dunia dan teknisi yang telah mengembangkan organ buatan laboratorium.

Fletcher pertama kali diperkenalkan pada subkultur transhumanis melalui London Futurist Group, sebuah organisasi yang mengeksplorasi bagaimana teknologi dapat mengatasi krisis di masa depan. Setelah bertemu dengan beberapa anggotanya, direktur seni yang berbasis di London mendekati Vintiner dengan gagasan memotret mereka dalam serangkaian potret.

Menggambarkan dirinya sebagai “eyeborg,” Rob Spence memasang kamera video nirkabel sebagai ganti mata kanannya. Kredit: David Vintiner

“Syuting pertama kami adalah dengan Andrew Vladimirov, ‘peretas otak’ DIY,” kenang Vintiner dalam sebuah wawancara telepon. “Setiap kali kami memotret seseorang yang baru, kami meminta rujukan dan perkenalan dengan orang-orang penting lainnya dalam gerakan.”

Mendefinisikan ulang pengalaman manusia

Salah satu subjek Vintiner, James Young, beralih ke bionik setelah kehilangan lengan dan kakinya karena kecelakaan pada tahun 2012. Young selalu tertarik pada bioteknologi dan terutama tertarik pada estetika fiksi ilmiah. Memvisualisasikan bagaimana tubuhnya bisa “dibangun kembali,” atau bahkan melakukan tugas yang ditingkatkan dengan bantuan teknologi terbaru, menjadi bagian dari proses pemulihannya.

Tetapi menurut wanita berusia 29 tahun itu, pilihan yang diberikan kepadanya oleh dokter jauh dari menggairahkan – anggota badan baja bionik edisi standar dengan lengan silikon berwarna daging.

James Young selalu tertarik pada estetika fiksi ilmiah. Setelah kecelakaan itu, ia datang untuk melihat “membangun kembali” tubuhnya sebagai bagian dari proses pemulihannya. Kredit: David Vintiner

“Untuk melihat apa yang tersedia adalah bagian yang paling mengecewakan,” kata Young dalam sebuah wawancara video.

“Apa yang tubuh manusia dapat bentuk, dalam hal alat dan teknologi, adalah hal yang sangat kabur – jika Anda berpikir tentang lengan, itu hanya peralatan sensorik.

“Jika ada orang yang memotong lengan dan kakinya, itu adalah saya karena saya senang dengan teknologi dan apa yang bisa dilakukan.”

Raksasa game Jepang Konami bekerja dengan pematung prosthetics Sophie de Oliveira Barata untuk merancang satu set anggota tubuh bionik untuk Young. Hasilnya adalah lengan dan kaki yang terbuat dari serat karbon abu-abu – estetika yang sebagian terinspirasi oleh “Metal Gear Solid” Konami, salah satu video game favorit yang saat itu berusia 22 tahun.

Di luar fungsi yang diharapkan, lengan robot Young dilengkapi dengan port USB, layar yang menampilkan feed Twitter-nya dan dok yang dapat ditarik yang berisi drone yang dikendalikan dari jarak jauh. Anggota gerak dikendalikan oleh sensor yang mengubah impuls saraf dari tulang belakang Young menjadi gerakan fisik.

“Advanced prosthetics memungkinkan James untuk mengubah persepsi orang tentang kecacatannya,” kata Vintiner of Young, menambahkan: “Ketika Anda pertama kali menunjukkan foto-foto itu kepada orang-orang, mereka terkejut dan bingung dengan ide-ide yang terkandung di dalamnya. Tetapi jika Anda membedah ide-ide, mereka menyadari bahwa mereka sangat pragmatis. “

Lengan bionik James Young menampilkan port USB, layar yang terhubung ke akun Twitter-nya dan dock yang dapat ditarik yang berisi drone yang dikendalikan dari jarak jauh. Kredit: David Vintiner

Young mengatakan perlu beberapa tahun bagi orang untuk menghargai bukan hanya fungsi anggota gerak bionik lanjut tetapi juga estetika mereka. “Tungkai bionik dan elektronik dianggap menakutkan, murni karena penampilan mereka,” katanya. “Mereka bertepatan dengan gagasan bahwa ‘kecacatan itu tidak seksi.'”

Dia juga merasa ada stigma di sekitar bionik, karena pasien sering diberi lengan berwarna daging untuk menyembunyikan anggota tubuh buatan mereka.

“Secara visual, kita berpikir bahwa ini adalah batas tubuh manusia,” kata Young, merujuk pada lengan biologisnya yang tersisa. “Peluang untuk transhumanists terbuka karena lengan bionik tidak bisa merasakan sakit, atau dapat langsung diganti jika Anda punya uang. Ia memiliki kemampuan yang berbeda untuk menahan panas dan tidak terbakar sinar matahari.”

Ketika Vintiner terus menembak potret, dia merasa banyak dari prasangka ditantang. Proses ini juga menimbulkan pertanyaan mendalam: Jika teknologi dapat mengubah apa artinya menjadi manusia, dapatkah itu juga mengubah apa artinya menjadi cantik?

“Sebagian besar pekerjaan saya (asli) berpusat pada orang – perilaku, karakter, keanehan dan cerita mereka,” katanya. “Tapi proyek ini membawa konsep kecantikan ke tingkat yang lebih tinggi.”

Liz Parrish mengklaim sebagai orang pertama yang berhasil menjalani terapi gen ganda untuk “mengobati” penuaan biologis. Kredit: David Vintiner

Mata yang melihatnya

Dampak sains terhadap pemahaman kita tentang estetika adalah, bagi Vintiner, salah satu aspek transhumanisme yang paling menarik. Apa yang dia temukan, bagaimanapun, adalah bahwa banyak orang dalam pergerakan masih melihat ke arah standar kecantikan yang ada sebagai model untuk kesempurnaan “pasca-manusia”.

Berbicara kepada CNN Style pada tahun 2018, Hanson mengatakan bahwa bentuk Sophia akan beresonansi dengan orang-orang di seluruh dunia, dan bahwa penampilannya sebagian diinspirasi oleh wanita asli termasuk istri Hanson dan Audrey Hepburn, serta patung-patung ratu Mesir Nefertiti.

Tetapi dengan mata cokelat muda, alis melengkung sempurna, bulu mata panjang, tulang pipi dan bibir montok – penampilan Sophia bisa dibilang melambangkan seorang wanita Kaukasia yang cantik secara konvensional.

“Ketika saya memotret Ben Goertzel, ia menyuarakan bagaimana ia tidak mengambil waktu untuk mempertimbangkan bagaimana ia (dirinya) terlihat – itu tidak menarik baginya,” fotografer itu mengingat pemotretan itu.

Vintiner melihat ironi tertentu: bahwa seseorang yang tidak peduli tentang penampilannya sendiri akan tetap memproyeksikan keasyikan kita dengan keindahan melalui penemuan perusahaannya.

Ini juga berfungsi sebagai pengingat bahwa daya tarik mungkin lebih kompleks daripada yang bisa dipahami oleh algoritma.

Ben Goertzel, salah satu ilmuwan di belakang robot Sophia. Kredit: David Vintiner

“Saya khawatir jika kita dapat merancang manusia tanpa ‘cacat’ apa pun yang terjadi pada susunan biologis kita, hal-hal akan didorong semakin jauh menuju tingkat kesempurnaan yang hanya dapat kita bayangkan saat ini.” Kata Vintiner. “Lihatlah bagaimana operasi plastik telah mengubah persepsi kita tentang kecantikan dalam waktu yang sangat singkat.

“Jika para transhumanis itu benar dan kita, sebagai manusia, dapat hidup sampai beberapa ratus tahun, gagasan kita tentang kecantikan dan makna dari apa yang menjadi manusia akan berubah secara dramatis.”