Berapa banyak zaman es yang pernah ada di Bumi, dan dapatkah manusia bertahan hidup di dalamnya? – Mason C., usia 8, Hobbs, New Mexico
Pertama, apa itu? zaman Es? Zaman es adalah ketika Bumi telah dingin untuk jangka waktu yang lama – jutaan hingga puluhan juta tahun – yang menyebabkan lapisan es dan gletser menutupi sebagian besar permukaannya.
Kita tahu bahwa Bumi telah mengalami setidaknya lima zaman es. Yang pertama terjadi sekitar 2 miliar tahun yang lalu dan berlangsung sekitar 300 juta tahun. Yang terbaru dimulai sekitar 2,6 juta tahun yang lalu, dan faktanya, secara teknis kita masih di dalamnya.
Jadi mengapa bumi tidak tertutup es sekarang? Itu karena kita berada dalam periode yang dikenal sebagai “interglasial.” Di zaman es, suhu akan berfluktuasi antara tingkat yang lebih dingin dan lebih hangat. Lapisan es dan gletser mencair selama fase yang lebih hangat, yang disebut interglasial, dan mengembang selama fase yang lebih dingin, yang disebut glasial.
Saat ini kita berada dalam periode interglasial hangat terbaru, yang dimulai sekitar 11.000 tahun yang lalu.
Bagaimana rasanya berada di zaman es?
Ketika kebanyakan orang berbicara tentang “zaman es,” mereka biasanya mengacu pada periode glasial terakhir, yang dimulai sekitar 115.000 tahun yang lalu dan berakhir sekitar 11.000 tahun yang lalu dengan dimulainya periode interglasial saat ini.
Saat itu, planet ini jauh lebih dingin daripada sekarang. Pada puncaknya, ketika lapisan es menutupi sebagian besar Amerika Utara, suhu rata-rata global sekitar 46 derajat Fahrenheit (8 derajat Celcius). Itu 11 derajat F (6 derajat C) lebih dingin dari suhu rata-rata tahunan global saat ini.
Perbedaannya mungkin terdengar tidak signifikan, tetapi era itu membuat sebagian besar Amerika Utara dan Eurasia tertutup lapisan es. Bumi juga jauh lebih kering, dan permukaan laut jauh lebih rendahkarena sebagian besar air bumi terperangkap dalam lapisan es. Dataran berumput keringadalah hal yang umum. Begitu juga sabanaatau dataran berumput yang lebih hangat, dan gurun juga
Banyak hewan yang ada pada zaman es akrab bagi Anda, termasuk beruang coklat, karibu, dan serigala. Namun ada juga megafauna yang punah pada akhir zaman es, seperti mamutmastodon, kucing bertaring tajam dan kemalasan raksasa.
Ada perbedaan pendapat tentang Mengapa hewan-hewan ini punah? . Salah satunya adalah manusia memburu mereka hingga punah.
James St. John/Flickr, CC BY
Tunggu, apakah ada manusia selama zaman es?!
Ya, orang-orang seperti kita hidup melalui zaman es. Sejak spesies kita, Homo sapiens, muncul sekitar 300.000 tahun yang lalu di Afrikakami telah menyebar ke seluruh dunia.
Selama zaman es, beberapa populasi tetap berada di Afrika dan tidak mengalami efek penuh dari dingin. Lainnya pindah ke bagian lain dunia, termasuk lingkungan glasial dingin Eropa.
Dan mereka tidak sendirian. Pada awal zaman es, ada spesies hominin lain – kelompok yang juga merupakan nenek moyang langsung dan kerabat terdekat kita – di seluruh Eurasia, seperti Neanderthal di Eropa dan Denisova misterius di Asia. Kedua kelompok tampaknya telah punah sebelum akhir zaman es.
Ada banyak ide tentang bagaimana spesies kita selamat dari zaman es ketika sepupu hominin kita tidak. Beberapa orang berpikir bahwa itu ada hubungannya dengan seberapa mudah kita beradaptasi, dan bagaimana kita gunakan keterampilan dan alat sosial dan komunikasi kami. Dan tampaknya manusia tidak tinggal diam selama zaman es. Sebaliknya mereka pindah ke daerah baru.
Untuk waktu yang lama telah diperkirakan bahwa manusia tidak memasuki Amerika Utara sampai lapisan es mulai mencair. Tetapi jejak kaki fosil ditemukan di Taman Nasional Pasir Putih di New Mexico yang menunjukkan bahwa manusia telah berada di Amerika Utara setidaknya sejak 23.000 tahun yang lalu, pada puncak zaman es terakhir.
Apakah Anda memiliki pertanyaan yang ingin Anda tanyakan kepada ahlinya? Mintalah orang tua atau orang yang lebih tua untuk mengirimkan pertanyaan Anda kepada kami.
Saat mengajukan pertanyaan, pastikan Anda telah memasukkan nama pendek, usia, dan kota tempat tinggal Anda. Kamu bisa:
Arina Apsarini dari Binus University menerjemahkan artikel ini dari bahasa Inggris.