Tennessee harus memberikan semua 4,1 juta pemilih terdaftar pilihan untuk memberikan surat suara melalui pandemi coronavirus, hakim memutuskan Kamis.

Kanselir Wilayah Davidson Ellen Hobbs Lyle memutuskan bahwa batasan negara pada pemungutan suara yang tidak hadir selama pandemi merupakan “beban yang tidak masuk akal pada hak fundamental untuk memilih yang dijamin oleh Konstitusi Tennessee.” Hakim menulis bahwa setiap pemilih yang memenuhi syarat bisa mendapatkan surat suara yang absen untuk menghindari kontrak atau meneruskan COVID-19 dalam “pemilihan mendatang selama keadaan darurat pandemi.”

Keputusan itu membatalkan tekad oleh kantor Sekretaris Negara Republik Tre Hargett bahwa takut menangkap atau tanpa sadar menyebarkan virus di tempat pemungutan suara tidak akan memenuhi syarat seseorang untuk memilih melalui surat. Negara berpendapat bahwa perluasan semacam itu tidak akan layak untuk pemilihan 2020, mengklaim kekurangan uang, personel dan peralatan untuk peningkatan pemungutan suara melalui surat, di antara kekhawatiran lainnya.

Keputusan tersebut mengharuskan negara untuk “secara jelas memposting di situs web mereka dan menyebarluaskan kepada Pejabat Pemilu Kabupaten bahwa pemilih yang tidak ingin memilih secara langsung karena situasi virus COVID-19 memenuhi syarat untuk meminta surat suara yang tidak hadir melalui surat atau bahwa pemilih tersebut masih memiliki opsi untuk memilih secara langsung saat pemungutan suara Dini atau pada Hari Pemilihan. “

Hakim menulis bahwa negara telah mengambil posisi “tidak menyesal” dan telah mengandalkan asumsi “anehnya miring” – termasuk mengasumsikan persiapan untuk 100% pemilih terdaftar untuk memilih absen jika semua diizinkan – yang bertentangan dengan standar industri dan pakar. Sebelas negara bagian lain, sementara itu, telah mengambil “pendekatan yang bisa dilakukan” dengan melonggarkan pemilihan melalui surat untuk pemilihan tahun 2020, sementara dua pertiga negara telah memberikan suara melalui surat untuk semua orang selama bertahun-tahun, tulis Lyle.

“Namun, ketika asumsi normal yang diakui industri digunakan, bukti menetapkan bahwa sumber daya ada di sana untuk menyediakan akses sementara yang diperluas ke pemungutan suara melalui surat di Tennessee selama pandemi jika Negara memberikan kepemimpinan dan motivasi seperti yang telah dilakukan oleh negara lain,” hakim menulis.

Juru bicara Hargett, Julia Bruck mengindikasikan bahwa pertarungan diperkirakan akan menuju banding. Kantor jaksa agung mengecam keputusan pengadilan karena gagal untuk mempertimbangkan secara tepat “langkah-langkah keamanan yang luas” dalam rencana pemilihan COVID-19 negara bagian.

“Ini adalah keputusan pengadilan lain menggantikan undang-undang yang disahkan oleh pejabat terpilih rakyat dengan penilaiannya sendiri, sebagian besar mengabaikan kepraktisan penerapan keputusan seperti itu, dan melakukannya di tengah-tengah krisis pandemi dan anggaran,” kata Jaksa Agung Herbert Slatery dalam sebuah pernyataan.

Tennessee memiliki lebih dari selusin kategori yang memenuhi syarat seseorang untuk pemungutan suara yang absen, dari yang sakit hingga yang 60 atau lebih tua.

Legislatif yang dipimpin oleh Partai Republik dan Gubernur GOP, Bill Lee telah menolak gagasan menawarkan surat suara yang tidak hadir kepada semua pemilih, dengan anggota parlemen memberikan suara menentang proposal ekspansi Demokrat lebih dari sekali minggu ini saat mereka bertemu selama masa pandemi.

Sebagai gantinya, pejabat pemilihan negara bagian telah merekomendasikan persiapan seolah-olah semua 1,4 juta pemilih terdaftar 60 dan lebih tua – sekitar 1 dari setiap 3 pemilih terdaftar – akan memberikan surat suara secara primer pada 6 Agustus. Secara historis, Tennessee secara historis melihat kurang dari 2,5% suara diberikan melalui surat, kata negara.

Beberapa negara yang menolak telah digugat, termasuk Texas, di mana seorang hakim federal bulan lalu memerintahkan pemungutan suara yang tidak hadir disediakan untuk setiap pemilih dalam pandemi.

Jumlah pemilih di Tennessee adalah 14% pada pemilihan utama Agustus 2016, kemudian hampir 62% untuk pemilihan umum November 2016, menampilkan pemilihan presiden. Pada tahun non-presiden 2018, sekitar 30% pemilih terdaftar memilih untuk pemilihan umum Agustus, dan 54% pada pemilihan November.

Pemilu Tennessee bulan Agustus akan menjadi ujian lain karena negara-negara bagian A.S. mencoba untuk mempersiapkan diri dengan aman untuk pemilihan umum musim gugur yang disorot oleh tawaran pemilihan ulang Presiden Donald Trump, yang telah dengan gigih menentang pembukaan pemungutan suara yang tidak hadir kepada semua orang selama pandemi ini.

Tuntutan pengadilan negara dipimpin oleh # UpTheVote901 dan oleh American Civil Liberties Union of Tennessee.

“Ini adalah kemenangan besar untuk hak suara,” kata Dale Ho, direktur Proyek Hak Voting ACLU. “Putusan ini menghilangkan persyaratan alasan untuk pemilihan 2020, yang berarti bahwa warga Tennesseans tidak harus mengambil risiko kesehatan mereka untuk memilih.”

Komite Pengacara untuk Hak Sipil di Bawah Hukum dan Pusat Hukum Kampanye telah mengajukan gugatan federal yang serupa.