Sebelum penguncian, Angela sesekali mengisi ulang kartu SIM untuk menggunakan WhatsApp, tetapi belum dapat mengisi ulang sejak penguncian. Tanpa koneksi internet, tidak ada cara untuk “bekerja dari jarak jauh”. Angela merajut tas mochila tradisional Wayuu tetapi dia tidak bisa menjualnya di jalan di bawah batasan saat ini.

Untuk saat ini, keluarganya selamat dari pembayaran tunai darurat dari organisasi non-pemerintah Mercy Corps. Tidak mungkin bagi anak-anaknya untuk melanjutkan pendidikan mereka dari rumah tanpa akses ke materi sekolah secara online. Adapun pembaruan, mereka menunggu panggilan telepon dari teman atau keluarga, yang mungkin membawa berita. Kalau tidak, mereka dalam kegelapan.

“Melihat kita tidak memiliki TV, internet atau apa pun, kita tidak tahu apakah itu masih terjadi atau apakah itu akan terus berlanjut, jadi jelas kita tidak bisa pergi atau bergerak,” kata Montiel. “Kami putus asa.”

Pemerintah di seluruh dunia telah berkomitmen untuk menyediakan akses universal pada tahun 2020, tetapi kesenjangan digital masih berjalan dalam dan memperluas kesenjangan secara offline juga.

Orang-orang di daerah yang lebih miskin memiliki kemungkinan lebih kecil untuk terhubung, seperti juga wanita, orang tua dan mereka yang tinggal di daerah terpencil atau pedesaan. Dan dalam banyak kasus, konektivitas bisa renggang – penutupan kantor, sekolah atau ruang publik, seperti perpustakaan dan kafe, telah memutuskan akses bagi banyak orang.

“Covid-19 telah menunjukkan bahwa ada kesenjangan yang sangat besar, dan itu benar-benar mengejutkan bagi beberapa pemerintah. Ketika mereka meminta karyawan mereka untuk pergi bekerja dari rumah … banyak dari mereka tidak bisa.”

Sarpong berharap krisis akan menembus hambatan yang sudah lama ada untuk akses internet – dari kurangnya kemauan politik untuk rintangan peraturan dan keterjangkauan data – untuk membuat lebih banyak dunia terhubung.

“Pemerintah perlu melihat akses internet, bukan sebagai kemewahan, tetapi untuk melihatnya sebagai enabler yang dapat mengubah ekonomi mereka … Saya pikir itu panggilan untuk mereka,” kata Sarpong.

Kesenjangan gender digital

Teknologi digital telah dengan cepat merevolusi kehidupan seperti yang kita kenal. Tetapi tidak semua orang mendapat manfaat yang sama, dan banyak yang tertinggal karena kurangnya infrastruktur, melek huruf dan pelatihan.

Di India, pendekatan agresif terhadap digitalisasi telah memindahkan sebagian besar manfaat pemerintah online – dari ransum ke pensiun. Bahkan sebelum pandemi, negara termiskin di negara itu bergantung pada digital, meskipun setengah dari populasi sedang offline.

Pandemi hanya memperbesar ironi dari situasi itu.

Lal Bai, seorang janda berusia 65 tahun yang tinggal di sebuah desa terpencil di Rajasthan, tidak dapat menempuh jarak lima mil ke kota terdekat untuk menarik uang tunai pemerintah, dan tidak memiliki sarana untuk mengakses dana pemerintah secara online, jadi dia segera menemukan dirinya tanpa makanan yang tersisa di rumah.

Merasa bingung, Bai berakhir di depan pintu Ombati Prajapati, yang mengelola toko layanan digital di desanya. “Dia satu-satunya yang akan membantuku.”

“Hanya karena internet saya dapat melihat apa yang terjadi dan memberi tahu orang lain bahwa mereka harus secara teratur mencuci tangan dengan sabun, menggunakan pembersih, memakai masker,” kata Prajapati, 27. “Saya tidak akan bisa bantu salah satu dari orang-orang ini [if I had not learned how to use the internet]. Saya bahkan tidak bisa menahan diri. “

Osama Manzar, seorang wirausahawan sosial dan pendiri DEF, mengatakan bahwa pelatihan kerja mereka seperti Prajapati telah menunjukkan betapa pentingnya memiliki infrastruktur digital yang tersedia hingga mil terakhir – terutama selama bencana.

“Konektivitas dan akses ke internet harus menjadi bagian dari hak asasi manusia. Itu harus dipertimbangkan, pada saat pandemi dan bencana, seperti halnya Anda menyediakan akses ke makanan atau air, harus ada cara untuk menyediakan akses ke data,” Kata Manzar.

Masalah bagi negara-negara kaya juga

Lebih dari empat dari 10 rumah tangga berpenghasilan rendah di Amerika tidak memiliki akses ke layanan broadband, menurut penelitian oleh Pew. Dan di Inggris, 1,9 juta rumah tangga tidak memiliki akses ke internet, sementara puluhan juta lainnya bergantung pada layanan pay-as-you-go untuk online.

“Pengucilan digital, bagi banyak orang, hanyalah perpanjangan dari pengucilan sosial yang mereka hadapi, dan kemiskinan jelas merupakan bagian dari itu.”

“Aku sama sekali tidak mengatasinya. Aku sangat kesepian dan tertekan ketika kuncian pertama kali dimulai, tetapi karena aku sudah minum tablet … ketika aku merasa kesepian, aku bisa berbicara dengan cucu atau anak perempuanku. Aku Saya selalu berhubungan dengan mereka, karena mereka selalu online. “

Pada 1 Mei, Addison berusia 60 tahun. Dia merayakan bersama cucunya melalui obrolan video di iPad barunya – iPad yang sama yang sekarang dia gunakan untuk memeriksa portal tunjangannya. Dan dia baru-baru ini mendaftar untuk situs kencan. “Aku merasa seperti remaja,” katanya.

Tetapi, ketika pemerintah mencoba untuk meluncurkan layanan digital kepada yang paling membutuhkan, pertanyaannya tetap ada: Siapa yang mendapatkan perangkat dan siapa yang tidak?

“Perangkat itu bukan hanya tentang dukungan langsung selama Covid, tetapi ini tentang membuka gerbang, untuk orang tua dan keluarga, untuk aspirasi dan peluang,” kata Shaikh. Saat ini ada 1.500 lainnya dalam daftar tunggu.

“Tantangan terbesar adalah, siapa yang harus saya pilih?”