‘Aku bisa melihat uratmu’

Tetapi ketika dia melihat kembali karirnya, Okoro mencerminkan mungkin perunggu dan perak tidak cukup baik. Kalau dipikir-pikir, mungkin bahkan medali emas tidak akan cukup baik.

Dia juga ingin memulai percakapan yang lebih luas tentang masalah seputar wanita dan penerimaan tubuh.

Okoro mengatakan dia mulai merasa bahwa dia tidak hanya harus bersaing di trek. Dia harus bersaing dengan harapan dan tuntutan orang seperti apa seharusnya seorang atlet.

Menurut Okoro, penampilan itu kurus, ramping dan tinggi.

“Oh, saya bisa melihat urat nadi Anda, ini pasti berarti Anda dalam kondisi yang baik,” kenang Okoro percakapannya dengan pelatih Charles van Commenee, yang bekerja dengan tim Atletik Inggris selama beberapa tahun, selama kamp persiapan persiapan ke dalam Kejuaraan Eropa 2010.

Okoro mengatakan bahwa Van Commenee kemudian bertanya tentang berat badannya.

“Bangga, aku seperti ’60 kilogram, ‘” jawab Okoro, yang menganggap bahwa berat pribadinya ideal.

Okoro mengatakan bahwa beratnya 15kg lebih berat daripada atlet lain yang ia lawan, menempatkannya di atas norma ambang batas berat badan tradisional di trek dan lapangan.

Menurut Okoro, Van Commenee kemudian menjawab: “Oh, kamu pasti bertulang besar!”

“Akan tidak profesional untuk menutup mata tetapi jelas kata-kata yang tepat dan nada yang tepat harus digunakan dalam menangani masalah ini,” tambahnya.

Setelah kejuaraan, Okoro mengatakan dia mulai bekerja dengan ahli gizi dan disarankan untuk melakukan diet nol-karbohidrat.

“Aku hanya berpikir, ‘Oke, kamu baru saja mengeluarkan semua karbohidratku, jadi aku tidak punya energi’ … Kamu mulai meragukan dirimu sendiri.”

Berbicara khusus tentang Okoro, Van Commenee mengatakan dia tidak ingin memiliki debat publik dengan atlet atletik. Dia melanjutkan: “Jika dia memiliki masalah dengan apa pun yang saya mungkin atau mungkin tidak katakan, saya berharap dia berbicara dengan saya, yang belum dia lakukan.”

Namun, Van Commenee mengingat satu percakapan dengan mantan atlitnya di mana ia menggambarkan Okoro “mengoceh tentang non-seleksi untuk 800m” di Olimpiade London 2012 menambahkan: “Itu adalah pengalaman yang sangat menyakitkan baginya.”

Okoro mengingat percakapan itu secara berbeda.

“Pada 2012, Charles dan saya bertukar soal seleksi, yah, dia hanya meneriaki saya di fasilitas pelatihan yang membuat saya malu.”

Okoro yang berusia 35 tahun menambahkan: “Itu dua hari sebelum persidangan Inggris dan pers memperolehnya karena berpotensi mempengaruhi kinerja (buruk) saya di kejuaraan dan berlari dengan cerita.”

Okoro menekankan bahwa itu tidak ada hubungannya dengan berat badannya pada kesempatan ini.

“Itu lebih berkaitan dengan dia harus memiliki caranya sendiri dan melemparkan dominasinya,” katanya.

‘Atletik adalah olahraga yang rumit’

Pada tahun yang sama, Okoro kehilangan dana Atletik Inggrisnya di bawah program Lotere Inggris.

Atletik Inggris mengatakan kepada CNN bahwa mereka tidak akan mengomentari keputusan individu apa pun, tetapi bahwa alokasi dana dibuat untuk “alasan kinerja.”

Kriteria yang menentukan keputusan kinerja dan pendanaan diterbitkan setiap tahun oleh organisasi.

Atletik Inggris (UKA) Kebijakan Program Kelas Dunia 2020 menyatakan: “Kita harus realistis – atletik adalah olahraga yang rumit dengan banyak disiplin ilmu, sehingga satu ukuran tidak cocok untuk semua.”

Bagian lain menyoroti bahwa atlet harus memenuhi ambang batas kinerja individu dan menunjukkan “potensi medali global yang sedang berlangsung” untuk menerima dana.

UKA mengikuti kerangka data dan analisis ‘Apa yang Dibutuhkan untuk Menang’ untuk menilai kapasitas pemenang medali seorang atlet.

Menurut ilmuwan olahraga terkemuka Simon Brundish, karakteristik ini diciptakan melalui data kinerja historis.

“Ada keuntungan genetik nyata dan hambatan genetik untuk menjadi pelari elit atau pelari daya tahan elit,” Brundish, yang telah bekerja di olahraga internasional selama 22 tahun, mengatakan kepada CNN Sport.

“Van Commenee mungkin benar karena Okoro berada di atas ambang batas, tetapi masalahnya adalah bahwa penanda itu salah.”

“‘Data akan didasarkan pada norma sejarah. BMI, bahkan mungkin lipatan kulit. Yang bagus untuk tenis, di tahun 80-an, di mana semua wanita terlihat sama. Kemudian Serena muncul. Tiba-tiba’ tuntutan permainan ‘berubah.

“Dia memperkenalkan elemen kekuatan dan kecepatan yang tidak ada sebelumnya. Harga kekuatan tersebut adalah otot. Otot meningkatkan berat badan. Hal serupa terjadi pada 800m dan ke semua peristiwa jarak menengah selama 10 tahun terakhir atau lebih

“Bentuk wanita khususnya telah berubah karena tuntutannya berubah. Kekuatan dan kecepatan pada 200 m terakhir meningkat sehingga kebutuhan akan massa otot yang lebih besar meningkat.”

‘Tidak ada dukungan keluar’

Hilangnya dana memukul Okoro dengan keras, katanya.

“Saya terputus dari pendanaan sangat tiba-tiba tanpa dukungan keluar atau peduli untuk kesejahteraan saya sesudahnya, yang terlalu umum bagi banyak atlet di Inggris.

“Ini, seperti halnya dengan banyak atlet internasional, adalah awal dari banyak rintangan psikologis dan fisik yang harus saya hadapi,” tambah Okoro, yang telah mendanai sendiri kariernya sejak saat itu.

Tidak jarang perempuan didanai sendiri selama karier olahraga mereka. Tulshi Varsani, pelatih kekuatan dan pengkondisian terakreditasi, mengatakan kepada CNN Sport: “Wanita harus membayar untuk bermain.”

“Secara fisik, aku terlihat berbeda …”

Okoro pindah ke AS sebelum kembali ke Inggris pada 2017. Sejak itu, ia tinggal di Wigan di utara Inggris, lebih dari 200 mil jauhnya dari kota asalnya, London.

Okoro bangga dengan warisan Nigeria-nya dan menoleh ke belakang dia mengatakan latar belakang keluarganya membantunya menangani apa yang dia lihat adalah perhatian yang tidak perlu atas bentuk tubuhnya.

“Secara fisik, saya terlihat berbeda dan jauh lebih kuat dan berotot daripada banyak gadis yang saya balapan. Latar belakang Nigeria saya … itu adalah sesuatu yang harus saya pertahankan,” katanya penuh semangat.

“Ini memainkan peran besar dalam pencapaian saya dan berjuang untuk sukses.”

Jika dia merasa kuat tentang mengenali warisan Nigeria-nya, Okoro sama-sama bersemangat untuk bangga pada bentuk tubuhnya.

“Kami mengekspresikan diri kami sendiri; Anda tahu, otot melakukan kampanye yang kuat dan seksi.”

Menurut Okoro, selama karirnya saat bekerja dengan pelatih yang berbeda, beberapa percaya dia menghabiskan terlalu banyak waktu di gym, tetapi kenyataannya dia kebanyakan berlatih di luar ruangan.

“Saya berbeda dengan apa yang dianggap oleh pelatih di Inggris sebagai bentuk dan bentuk pelari 800 m,” kata Okoro.

“Asumsi-asumsi ini ada jauh sebelum Charles [Van Commenee]. “

Okoro mengatakan bahwa pelatihnya fokus pada pelatihan sprint dan tidak cukup pada daya tahan.

Hanya ketika dia mulai mengalami cedera, Okoro mulai mempertanyakan bagaimana dia dilatih.

“Apakah pelatih ini benar-benar mengerti? Dan apakah mereka benar-benar di dalamnya untuk saya?” dia merenung. “Saya kelelahan secara mental dan fisik.

“Ini adalah perjuangan nyata untuk membuktikan diri saya sebagai salah satu pelari 800m terbaik yang pernah kita miliki di negara ini dan bahkan di dunia.”

Atlet yang ‘ideal’

Hari-hari ini semua bentuk dan ukuran yang berbeda dirayakan di majalah gaya hidup, karpet merah, iklan kecantikan dan merek fashion

Tetapi apakah itu yang terjadi dengan olahraga?

“Mereka adalah wanita pertama, atlet kedua,” Dr Emily Matheson, seorang peneliti di Pusat Penelitian Penampilan, mengatakan kepada CNN Sport.

Matheson mengatakan lebih banyak perhatian diberikan pada bentuk tubuh mereka daripada penampilan mereka dan bahwa atlet ‘ideal’ adalah istilah untuk menggambarkan tubuh yang ramping dengan lemak tubuh minimal, yang diinspirasi oleh pandangan kebarat-baratan yang lebih umum bahwa ketipisan sama dengan Kecantikan.

Ini sebagian besar bisa disebabkan oleh “stereotip gender,” kata Dr. Matheson. “Sangat umum untuk mempermalukan tubuh dari stereotip gender, jadi lebih khusus, apa artinya menjadi feminin dan maskulin dan bagaimana tubuh kita menentang stereotip itu.”

Dia menunjukkan bahwa ada pergeseran kecil, seperti gerakan citra tubuh positif dan menyoroti bahwa itu awalnya dikembangkan oleh wanita kulit hitam yang mencoba untuk mengambil kembali kepemilikan atas tubuh mereka dan penggunaan kata “lemak.”

Namun Dr. Matheson juga berpendapat bahwa gerakan citra tubuh yang positif telah “dikaburkan.” “Pada akhirnya, kampanye tersebut dapat berada pada tingkat yang dangkal,” katanya.

Model nyata

Okoro berharap untuk mengakhiri karirnya selama 20 tahun dengan medali emas di Olimpiade Tokyo 2021 – tetapi sama pentingnya melawan harapan citra tubuh.

“Anda punya satu tubuh, dan itu cukup baik bagi saya, jadi saya perlu menjaganya,” kata Okoro, yang telah mengambil inspirasi dari Serena Williams.

Sebagai referensi Brundish, Williams telah menjadi titik kunci dalam percakapan seputar citra tubuh. Juara grand-slam 23 kali itu dikritik karena bentuk dan ukurannya. Dua tahun lalu, Williams menerbitkan surat secara online yang ditujukan kepada ibunya untuk berbagi perjuangan yang dihadapinya dengan harapan citra tubuh orang lain.

“Tidak, aku hanya bekerja keras, dan aku dilahirkan dengan tubuh badass ini dan bangga karenanya.”

Williams mengatakan putrinya, Olympia, memiliki tubuh yang sama dan, dalam surat itu, dia menyatakan, “Saya tidak tahu bagaimana saya akan bereaksi jika dia [her daughter] harus melalui apa yang saya lalui sejak saya berusia 15 tahun dan bahkan sampai hari ini. “

“Kita semua tidak terlihat sama. Kita melengkung, kuat, berotot, tinggi, kecil, hanya untuk beberapa nama, dan semua sama: kita adalah wanita dan bangga!” Kata Williams.

Okoro juga mendapat inspirasi dari atlet wanita di rugby dan sepak bola.

“Mereka bukan ratu kecantikan stereotip Anda, tetapi mereka kurang peduli tentang bagaimana mereka terlihat dan menjadi kotor dan memberikan beberapa pertunjukan hebat.”

Okoro menginginkan era baru panutan, atau ketika dia menyebut mereka “model nyata.”