“Dari pejabat pemilihan yang saya ajak bicara, kebutuhannya jelas,” katanya.

Setelah mendorong kembali pemilihan utama mereka dua kali, Georgia tampaknya masih terperangkap oleh masalah yang terkait dengan Covid-19. Lokasi pemungutan suara di beberapa negara berubah pada menit terakhir, setelah situs pemungutan suara ditarik keluar karena coronavirus.

Shanon Dillon-Johnson, seorang pekerja pemungutan suara di Atlanta, dipindahkan ke lokasi pemungutan suara baru 15 menit sebelum pemilihan dijadwalkan untuk dibuka.

“Tidak ada yang memberitahuku untuk datang ke sini sampai 6:42 setelah aku sudah berada di Grady sejak 5:57,” Dillon-Johnson mengatakan kepada CNN. “Menelepon atasan saya mengirim email kepada mereka, dan tiba-tiba kami mendapat telepon. Karena itu seperti barisan kami berkeliling mencari di mana kami seharusnya pergi.”

Pemilih di beberapa lokasi pemungutan suara di seluruh negara bagian melaporkan waktu pembukaan yang terlambat. Masalah Georgia diperparah oleh fakta bahwa negara mengeluarkan mesin pemungutan suara baru yang tidak akrab bagi pemilih dan pekerja pemungutan suara, yang menyebabkan penundaan lebih banyak lagi.

Para pejabat pemilihan di Atlanta juga berebut untuk menggantikan pekerja jajak pendapat yang tidak mampu atau tidak mau bekerja selama pandemi.

Hasilnya adalah bahwa di bagian-bagian padat penduduk negara bagian itu, antrean panjang membentang hingga beberapa blok dan para pemilih menunggu berjam-jam untuk memberikan suara mereka. Beberapa pemilih menunggu dalam antrean sampai jam 1 pagi pada malam pemilihan untuk mendapat kesempatan memberikan suara.

Pemilih warna terkena dampak

Adegan serupa telah dimainkan di Maryland, Washington, DC, dan Wisconsin di mana para pejabat tidak siap karena jumlah pemilih yang memberikan suara secara langsung.

“Kenyataan dari apa yang Anda lihat di Georgia hari ini adalah fungsi dari situasi Covid sebagian besar. Kami memang kehilangan banyak tempat pemungutan suara karena ini musim panas sehingga sekolah-sekolah ditutup, gereja-gereja keluar, ruang-ruang VFW memilih keluar,” kata Gabriel Sterling, manajer implementasi pemungutan suara di seluruh negara bagian Georgia. “Khususnya di Fulton County, mereka kehilangan 40 lokasi dan meruntuhkan banyak dari lokasi itu menjadi daerah raksasa yang melihat banyak dari garis-garis yang sangat panjang itu.”

“Secara konsisten di tempat pemungutan suara hitam dan pergi satu demi satu, termasuk milik saya,” kata LaTosha Brown, salah satu pendiri Black Voters Matter, yang juga menghadapi menunggu tiga jam untuk memilih pada hari Selasa. “Orang-orang sudah mengantri menunggu selama empat atau lima jam – mesin tidak bangun sampai jam 12:30 malam. Itu setengah hari berlalu.”

Ketika mereka melakukannya pada hari Selasa, mereka menghadapi antrean panjang dan penundaan yang panjang.

“Ini adalah sirene peringatan raksasa,” kata Myrna Pérez, direktur Program Voting Rights and Elections Centre Brennan. “Jadi itu berarti kualitas pengalaman hari itu lebih berarti bagi komunitas yang tidak memilih melalui surat. Dan mereka tidak datang.”

“Itu akan menekan,” kata Perez.

Tantangan dengan pemungutan suara melalui surat

Pengalaman Georgia juga menunjukkan bahwa negara bagian dan yurisdiksi lain yang baru melakukan pemungutan suara kemungkinan akan menghadapi tantangan yang sama ketika mereka berupaya untuk secara cepat meningkatkan kapasitas untuk bulan November.

Di Georgia, beberapa pemilih melaporkan dikacaukan oleh instruksi yang datang dengan surat suara mereka yang merujuk “amplop dalam” yang tidak disediakan.

Runbeck Election Services, yang dikontrak oleh negara untuk mengirimkan surat suara, mengatakan kepada CNN bahwa rujukan itu adalah kesalahan yang merupakan hasil dari miskomunikasi antara perusahaan dan pejabat pemilihan negara yang kurang lancar dalam hal spesifik surat dalam surat suara.

“Itu hanya kurangnya pemahaman pada kedua belah pihak, tentang Runbeck dan juga negara bahwa, OK, inilah artinya. Dan itu menciptakan beberapa kebingungan,” kata Presiden dan Kepala Operasi Runbeck, Jeff Ellington.

Stacey Abrams, yang setelah gagal mencalonkan diri sebagai gubernur Georgia telah memperjuangkan masalah penindasan pemilih, mengatakan bahwa ia mengalami masalah yang berbeda dengan surat suara.

“Meskipun saya melamarnya cukup awal dalam proses ketika akhirnya tiba, amplop kembali disegel,” kata Abrams kepada CBS News. “Aku mencoba membuka uapnya karena aku banyak menonton ‘Perry Mason.’ Itu tidak berhasil. Jadi saya harus memilih secara langsung. “

“Ini adalah kehancuran total dan kegagalan sekretaris kantor negara,” kata Abrams.

Negara bagian itu menerima hampir 1,6 juta aplikasi surat suara absen – beberapa kali lebih banyak daripada yang biasanya mereka lakukan selama pemilihan primer. Pejabat daerah kewalahan dan lamban memproses banyak aplikasi.

“Saya akan memberi tahu Anda di mana gangguan terbesarnya, menurut saya, adalah berapa lama kami memproses permohonan pemungutan suara yang absen,” kata Komisaris Kabupaten Fulton Liz Hausmann. “Orang-orang mendapatkan formulir permintaan aplikasi itu enam hingga delapan minggu yang lalu. Jadi ketika mereka tidak mendapat jawaban, dan mereka tidak bisa mengetahui apa yang terjadi dengan permintaan mereka, mereka tidak memiliki keyakinan bahwa mereka dapat menjawab waktu jika mereka mendapatkannya. “

“Begitu banyak orang yang saya ajak bicara hari ini tidak akan sejalan jika mereka mendapatkan kembali surat suara itu,” tambahnya.

Pemilih Atlanta, Kate Hausmann dan Stephen Reid, keduanya mengatakan bahwa mereka mengirimkan permintaan suara yang tidak hadir pada pertengahan April melalui email, tetapi mereka mendapat tanggapan mengakui permintaan mereka untuk pertama kalinya beberapa hari sebelum pemilihan Selasa. Pada akhirnya, mereka tidak pernah menerima surat suara dan memilih secara langsung setelah menunggu dua jam.

“Hal yang paling membuat frustrasi adalah bahwa kami berdua mengirim email aplikasi kami begitu awal,” kata Reid.

Komisaris Kabupaten Hausmann mengatakan, pejabat pemilihan daerah membuat keputusan untuk memproses permohonan pemungutan suara yang dikirim melalui email terakhir. Dia mengklaim 8.000 aplikasi itu “hilang.”

Kekhawatiran tentang Layanan Pos AS

Tenaga kerja telah muncul sebagai perhatian utama untuk Hari Pemilihan. Mayoritas pekerja jajak pendapat adalah orang tua – yang paling berisiko terkena virus korona. Dan seperti Georgia, banyak yang akan menghadapi tantangan dalam menemukan pekerja pengganti dan mereka perlu meningkatkan staf untuk memproses aplikasi surat suara dalam beberapa minggu sebelum hari pemilihan.

Pejabat Georgia mengatakan bahwa satu minggu sebelum Hari Pemilihan, catatan mereka menunjukkan hampir semua (96%) surat suara yang diminta telah dikirimkan. Dan lebih banyak dikirim pada hari-hari terakhir sebelum Hari Pemilihan. Namun banyak pemilih masih melaporkan tidak pernah menerima mereka – dalam beberapa kasus, dua orang di rumah tangga yang sama sama-sama mengajukan aplikasi surat suara tetapi hanya satu yang dikirim.

US Postal Service bersikeras bahwa mereka akan siap untuk menangani peningkatan volume surat pemilihan, tetapi keraguan – terutama di antara pemilih – tetap tentang apakah layanan pos dapat diandalkan untuk menangani surat suara.

“Ada percakapan legislatif tentang memiliki USPS menciptakan pelacakan ujung ke ujung” untuk surat pemilu, kata Hovland, komisioner bantuan pemilihan. “Dan itu pasti sesuatu yang ingin aku lihat di tempat.”

“Kami memiliki kemampuan untuk melakukan itu dan secara relatif tidak mahal untuk memiliki sistem seperti itu di USPS,” tambahnya.

Bahkan dengan proses Hari Pemilihan yang berjalan dengan lancar, banyak pejabat pemilu menyepakati satu hal: banjir surat suara, surat suara sementara, dan periode pemungutan suara yang lebih awal akan membuat hasil tabulasi pada malam pemilihan menjadi lambat. Begitu lambat sehingga hasilnya mungkin tidak diketahui selama berhari-hari setelah surat suara terakhir dilemparkan.

Di Georgia, sehari sebelum Hari Pemilihan, negara bagian mengatakan hampir 600.000 surat suara absen yang telah diminta dan dikirim ke para pemilih masih beredar. Para pejabat negara tidak memiliki cara untuk mengetahui berapa banyak dari pemilih yang memutuskan untuk memberikan suara secara langsung atau apakah surat suara itu tidak diproses atau belum diberikan oleh pemilih.

Saat matahari terbit sehari setelah pemilihan, hasil akhir tetap tidak diketahui.

KOREKSI: Kisah ini telah diperbarui untuk secara akurat menyatakan jumlah uang dalam UU CARES.