Mereka sadar betul bahwa mereka berisiko menimbulkan kemarahan Presiden, tetapi bertekad untuk angkat bicara dan mendorong perbaikan dalam militer yang berupaya menjadi beragam.

Ada percakapan yang terjadi di semua peringkat dan di instalasi di seluruh dunia melalui media sosial, pidato, video, dan momen tak terduga.

Seorang jenderal mengatakan kepada CNN bahwa beberapa hari yang lalu seorang anggota layanan kulit hitam muda di stafnya mengatakan kepadanya, “Saya tidak merasa ada orang yang benar-benar melihat saya,” ketika bergerak di sekitar koridor Pentagon.

Reaksi jenderal? “Kita harus mulai mendengarkan apa yang orang katakan,” katanya kepada CNN, menggambarkan percakapan itu.

Wahyu yang menyakitkan dibagikan di semua jajaran di militer yang tidak sering melihat anggotanya secara terbuka mengekspresikan emosi.

Dia menambahkan, “Saya sedang memikirkan sejarah masalah rasial dan pengalaman saya sendiri yang tidak selalu menyanyikan kebebasan.”

“Saya berpikir untuk mengenakan jas terbang yang sama dengan sayap yang sama di dada saya dengan teman sebaya saya dan kemudian ditanyai oleh anggota militer lainnya: ‘Apakah Anda seorang pilot?'” Katanya.

Inspektur jenderal Angkatan Udara saat ini sedang menyelidiki sejarah dinas tersebut dalam disiplin militer dan peluang karier bagi anggota dinas kulit hitam.

Permintaan maaf luar biasa dari jenderal top negara itu

Para pemimpin militer juga telah menavigasi tantangan yang diajukan oleh seorang Presiden yang kadang-kadang berusaha menyeret layanan ke dalam politik partai.

Milley mencatat bahwa kehadirannya “memicu perdebatan nasional tentang peran militer dalam masyarakat sipil. Saya seharusnya tidak berada di sana. Kehadiran saya pada saat itu dan di lingkungan itu menciptakan persepsi militer yang terlibat dalam politik dalam negeri. Sebagai ditugaskan Perwira berseragam, itu adalah kesalahan yang telah saya pelajari, dan saya sangat berharap kita semua bisa belajar dari itu. “

Trump sudah marah pada Sekretaris Pertahanan Mark Esper karena secara terbuka menentang penggunaan pasukan tugas aktif di jalan-jalan Washington selama protes – sesuatu yang harus dilakukan Milley dan Esper untuk berbicara dengan Presiden, kata beberapa sumber kepada CNN.

Pejabat Pentagon awalnya mencoba untuk menyarankan Esper tidak melanggar dari Presiden, tetapi menjadi sangat serius bahwa Esper menyadari minggu lalu bahwa Presiden mungkin telah memecatnya.

Trump telah menutup satu upaya Pentagon untuk mengatasi kesenjangan ras yang menyakitkan di negara itu.

Pada hari Rabu, Presiden tweeted bahwa ia akan “bahkan tidak mempertimbangkan” mengganti nama pangkalan Angkatan Darat saat ini bertuliskan nama-nama jenderal Konfederasi. Dengan ukuran apa pun itu adalah teguran langsung dari kepemimpinan Pentagon.

Esper dan Milley telah memberitahukan bahwa mereka mendukung rencana Angkatan Darat yang diajukan oleh pejabat tinggi politiknya, Sekretaris Angkatan Darat Ryan McCarthy, untuk memulai percakapan nasional dua partai tentang menghapus nama-nama jenderal Konfederasi dari sepuluh instalasi Angkatan Darat AS. Tentara pada hari Rabu telah mulai membahas nama-nama individu yang mungkin diminta untuk bertugas di panel pita biru yang memeriksa masalah tersebut.

Tetapi Presiden bergerak cepat untuk menutup dialog yang diprakarsai oleh para pemimpin militer paling seniornya, yang menyatakan dalam serangkaian tweet, “Pemerintahan saya bahkan tidak akan mempertimbangkan penggantian nama Instalasi Militer yang Megah dan Fabel ini,” menambahkan, “Hormati Militer kami! ” Dia tidak membahas fakta bahwa gagasan itu datang dari tim senior militer dan pertahanannya sendiri.

Juga tidak jelas apakah Trump sekarang akan mencoba untuk menghentikan baik Kepala Operasi Angkatan Laut Laksamana Michael Gilday dan upaya Komandan Korps Marinir Jenderal David Berger untuk melarang simbol Konfederasi dari instalasi militer mereka. Kedua pemimpin militer – yang merupakan anggota Kepala Staf Gabungan – telah menyatakan bahwa simbol-simbol perpecahan tidak dapat ditoleransi dalam militer yang bergantung pada kesatuan di antara pasukan untuk berperang dan memenangkan pertempuran.

Angkatan Udara dan Angkatan Darat juga diperkirakan akan mengeluarkan perintah serupa dan Esper dapat mempertimbangkan larangan serupa di fasilitas sipil, meskipun mereka sadar Presiden dapat membatalkan keputusan mereka, kata pejabat pertahanan.

Dalam beberapa hari terakhir, masing-masing kepala dinas militer, serta Milley dan Esper, telah mengeluarkan pesan publik yang membahas rasisme di militer. Itu adalah strategi yang sama yang mereka gunakan setelah reli supremasi kulit putih di Charlottesville, Virginia, pada 2017 untuk mengingatkan pasukan bahwa rasisme tidak ditoleransi dan menjangkau khalayak luas di seluruh negeri.

Sebaliknya, Presiden tampak memaafkan supremasi kulit putih pada rapat umum itu dengan memuji “orang-orang yang sangat baik di kedua sisi.”

Tetapi skala tantangan yang dihadapi militer seharusnya tidak diremehkan. Perwira kulit hitam masih kurang terwakili di peringkat tertinggi yang merupakan 19% dari anggota layanan terdaftar tetapi hanya 9% dari petugas. Dan ketika dia mengambil alih pimpinan Angkatan Udara, Brown akan menjadi kepala staf kulit hitam pertama dari cabang militer mana pun. 72 tahun pertama yang bersejarah setelah perintah eksekutif Presiden Harry Truman 26 Juli 1948 yang memisahkan militer AS.