Pandemi tidak membantu kebuntuan politik. Tim negosiasi tidak dapat bertemu secara fisik, hanya mengandalkan alat konferensi video. Putaran berikutnya dari pembicaraan virtual dimulai Selasa, tetapi sumber-sumber di kedua belah pihak mengatakan ini telah merusak kualitas negosiasi, karena individu tidak dapat berpisah untuk obrolan pribadi tentang bagaimana menyelesaikan masalah pelik. Dan skala krisis coronavirus telah membayangi urgensi pembicaraan Brexit.

Johnson sekarang harus menghabiskan Juni dengan satu mata pada negosiasi yang rumit dan penuh dengan blok perdagangan terbesar di dunia, sementara juga mengawasi respons terhadap krisis kesehatan publik terburuk di negara itu dalam beberapa dekade.

Kedua belah pihak sepakat bahwa Juni akan digunakan sebagai periode untuk merenungkan apakah ada kesepakatan yang terlihat, atau apakah mereka harus dengan hormat menaruh peluru dalam pembicaraan dan mempersiapkan skenario tanpa kesepakatan.

Tidak ada kesepakatan yang diterima secara universal sebagai hasil terburuk yang mungkin terjadi. Ekonomi Inggris sangat bergantung pada impor dari Eropa. Gangguan maksimum pada perdagangan ini akan memengaruhi rantai pasokan – membuat kehidupan neraka bagi bisnis, seperti produsen mobil, yang bergantung pada mereka dan mengarah pada kekurangan potensial pada kebutuhan pokok rumah tangga, seperti makanan, bagi konsumen. Sejumlah penelitian telah memprediksikan bahwa itu akan menjadi pukulan ekonomi yang besar bagi rumah tangga dan bangsa pada umumnya.

Meskipun Inggris atau Uni Eropa mengklaim tidak menginginkan hasil ini, para negosiator takut akan kebuntuan politik berarti semakin besar kemungkinannya. “Uni Eropa sedang tidak masuk akal, menuntut bahwa jika kita menginginkan perjanjian perdagangan bebas maka harus dengan biaya kita terus mengikuti aturan Uni Eropa,” menurut seorang pejabat pemerintah Inggris, yang tidak berwenang untuk berbicara dalam catatan tentang sedang berlangsung negosiasi. “Jelas, mereka tahu kita tidak bisa menerima itu. Jika kita melakukannya, apa gunanya Brexit?” kata sumber yang sama.

Aturan-aturan yang mereka maksudkan adalah bagian yang sangat sulit dari negosiasi yang dikenal sebagai “arena permainan yang seimbang”. Ini pada dasarnya adalah perjanjian tentang aturan dan standar tertentu yang dirancang untuk menghentikan bisnis di satu sisi mengurangi bisnis di sisi lain. Pasar tunggal UE adalah blok ekonomi terbesar di dunia. Lapangan permainan levelnya diawasi oleh pengadilan dan lembaga Uni Eropa. Dan jika Inggris menginginkan akses bebas tarif ke sana setelah masa transisi terjadi – seperti posisi Johnson musim gugur yang lalu ketika ia mencapai kesepakatan Brexit awal dengan UE – maka UE akan memerlukannya untuk mendaftar pada aturan-aturan itu.

Level playing field bukan satu-satunya area di mana Brussels dan London tidak saling berhadapan. Ada perbedaan pendapat tentang hak penangkapan ikan, keamanan dan tata kelola, dan apa yang sebenarnya terjadi di pulau Irlandia. Namun, para negosiator baik di London dan Brussels yakin bahwa krisis yang telah lama tertunda yang disebabkan oleh tepi tebing yang menjulang akan menyeret kedua belah pihak bersama-sama. Hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk perbedaan pada bidang permainan level.

Inggris mengatakan akan menjatuhkan ambisinya untuk perdagangan bebas-tarif dengan UE jika UE menurunkan tingkat permintaannya. UE tidak tertarik dengan gagasan ini karena percaya tidak ada cukup waktu dalam masa transisi untuk bernegosiasi mengenai tarif.

Secara teoritis, Johnson dapat membeli lebih banyak waktu jika dia ingin menempuh rute ini. Dia memiliki waktu hingga 30 Juni untuk meminta perpanjangan masa transisi. Namun, itu akan sangat beracun secara politis sehingga hal itu saat ini tampaknya tidak terpikirkan oleh para penasihat Johnson. Keracunan debat Brexit inilah yang membuat kesepakatan tidak mungkin terjadi, karena setiap kapitulasi yang dirasakan akan membuat Johnson bermasalah dengan para pendukungnya.

Selain itu, pandemi ini secara aneh menciptakan peluang untuk menutupi dampak negatif yang cukup besar yang mungkin dimiliki Brexit terhadap perekonomian Inggris. “Ada logika tertentu untuk mengatakan mari kita berurusan dengan kedua gangguan ekonomi itu sekaligus,” kata Anand Menon, direktur think tank Inggris di Eropa yang Mengubah.

“Dari rantai pasokan hingga cara semua perekonomian dijalankan, semuanya akan mengalami perubahan akibat virus ini. Jadi, meskipun kedua hal tersebut tidak benar-benar terkait dan mungkin membuat yang lain lebih buruk, saya dapat melihat beberapa logika politik dalam melakukan semuanya pada saat yang sama. “

Bahkan yang lebih baik, pandemi menciptakan ruang bagi pemerintah untuk membuang uang di setiap gundukan besar di jalan, jika yang terburuk terjadi.

“Bagian ekonomi tertentu akan terkena Brexit dan coronavirus,” kata Raoul Ruparel, penasihat Brexit untuk pendahulu Johnson, Theresa May. “Jika Johnson menghabiskan uang pemerintah untuk melunakkan dampak di bidang-bidang ini, ia mungkin menemukan ada lebih sedikit oposisi daripada jika ia hanya menghabiskan uang untuk mengimbangi dampak Brexit saja, karena ada kesatuan yang jauh lebih besar di seluruh spektrum politik tentang kebutuhan. untuk pengeluaran seperti itu untuk membantu pemulihan dari Covid-19. “

Di Brussel, negara-negara anggota sepakat dengan tidak ada kesepakatan pada akhir tahun lalu. “Kami tidak secara emosional berinvestasi dalam keputusan Inggris lagi,” kata seorang diplomat Eropa yang berbasis di Brussels. “Ini adalah negara di luar Uni Eropa, kami fokus pada pemulihan coronavirus kami,” kata sumber yang sama.

Tingkat ketidakpatuhan ini tidak jarang terjadi di lembaga-lembaga Uni Eropa, di mana seorang pejabat yang bekerja pada negosiasi mengatakan dengan mengangkat bahu bahwa “Inggris bebas untuk melakukan apa pun yang diinginkan” dan bahwa Brussels dipersiapkan untuk “jalan buntu” pada akhir Juni .

UE selama beberapa waktu meyakini akan mengatasi goncangan tanpa kesepakatan yang lebih baik daripada Inggris. “Uni Eropa tahu itu berada di posisi yang lebih kuat. Ya, tidak ada kesepakatan yang buruk bagi mereka, tetapi jauh lebih buruk bagi Inggris,” kata Thomas Cole, mantan negosiator Uni Eropa. “Benar bahwa kedua belah pihak berdaulat sama tetapi mereka sangat sadar bahwa mereka tidak perlu membuat jenis konsesi yang perlu dibuat oleh Inggris.”

Dan seperti yang terjadi di Inggris, coronavirus mungkin membuat perhitungan tanpa kesepakatan tertentu lebih mudah untuk ditelan oleh UE dalam jangka panjang. “Secara paradoks, itu mungkin membuat aspek-aspek dari kesepakatan yang lebih mudah dikelola untuk Uni Eropa,” kata Fabian Zuleeg, kepala eksekutif Pusat Kebijakan Eropa. “Perusahaan yang ingin mengurangi operasi mereka di seluruh Eropa pasca-Covid mungkin memutuskan lebih mudah untuk benar-benar menutup kantor dan pabrik Inggris. Ini sebenarnya memecahkan beberapa masalah, dalam beberapa hal.”

Tentu saja, tidak ada pihak yang menginginkan kesepakatan dan keduanya masih mengatakan kepada wartawan bahwa mereka berkomitmen untuk memecahkan kebuntuan ini dan tiba pada solusi yang saling menguntungkan. Namun, kesalahan politis yang sedang terjadi saat ini kemungkinan akan semakin memburuk seiring dengan berlalunya Juni, jika sejarah Brexit adalah sesuatu yang terjadi.

Jika pembicaraan gagal, kedua belah pihak akan berharap bahwa pihak lain akan berusaha menunjukkan jari dan memainkan korban. Ini mungkin cocok untuk Johnson secara politis dalam jangka pendek, karena ia berperan sebagai pemimpin pemberani yang menentang penindasan Eropa. Tapi, seperti yang ditunjukkan Menon, dunia pasca-Covid sudah mencari tempat yang berantakan dan tidak dapat diprediksi.

“Semua orang marah dengan China, dan Tuhan tahu apa yang akan terjadi dalam pemilihan AS,” katanya. “Apakah Inggris benar-benar ingin berselisih dengan Eropa saat ia muncul dari pandemi dan menuju masa depan baru yang berani?”

Jadi, jika Boris Johnson serius ingin menghindari kesepakatan, kombinasi pembicaraan dibekukan, kedua belah pihak terganggu oleh pandemi dan tenggat waktu Juni yang menekan ini membuat awal yang buruk untuk musim panas.