Tom Blade menulis – Dari pertemuan awal saya dengan Lee Kuan Yew seperempat abad yang lalu, Singapura adalah tempat khusus dalam pikiran saya. Pada saat perdana menteri pendiri yang brilian meninggal pada tahun 2015 pada usia 91 tahun, penilaian itu tidak begitu inovatif dan global; Bahkan di kalangan Hong Kong, tata kelola dan faktor ekonomi yang buruk, terutama perumahan, tampaknya memicu perebutan emisi, membuat Singapura tampak sebagai pilihan relokasi yang paling terhormat.

Hal ini tidak selalu terjadi secara global. Ada suatu masa ketika media Barat jarang memperhatikan negara-kota pulau, dan urutan ceritanya adalah desain ulang rutin dari pembatasan aneh pada pemrosesan atau penjualan permen karet pemuda Amerika yang tiba pada tahun 1994. Tidak lagi. Seri cerita Singapura hari ini dapat dibayangkan sebagai campuran dari film-film Hollywood – mungkin Rich Crazy Asians Mr. Smith pergi ke Washington.

Mungkin celana pendek encomium itu ada di Singapura juga. Memberikan pelajaran buku teks untuk pemerintah dan ilmu politik nerd (seperti saya) tentang bagaimana melakukan politik Asia Tenggara dan administrasi modern profesional. Singapura telah menetapkan standar teladan, menggunakan aturan praktis bahwa hanya konsekuensi ekonomi dan sosial terbaik yang dapat membenarkan pemerintahan yang kuat. Hasil-hasil tersebut – pendapatan per kapita yang lebih tinggi, infrastruktur publik negara bagian, sistem pendidikan yang patut dicontoh – bergerak untuk memilih perdana menteri keempatnya sejak didirikan sebagai negara kota khatulistiwa pada tahun 1965. Pada titik ini, Menteri Keuangan Lawrence Wong berhasil muncul sebagai pemimpin kompromi dari Partai Aksi Rakyat yang berkuasa, memilih penerus putra sulung LKY Lee Hsien Loong yang berusia 70 tahun sejak 2004.

Tidak semua orang terjebak di Singapura, tentu saja. Beberapa melihat ini sebagai bola aneh negara-kota. Ukuran populasinya yang rendah (5,8 juta) agak menggelikan. terus? Negara-negara besar dengan populasi kecil termasuk Denmark, Irlandia, Selandia Baru, Norwegia, dan Slovakia. Ukuran memang penting tapi bukan segalanya. Beberapa rekan Amerika membicarakannya lebih dari sekadar pemerintahan satu partai yang sesak. Betulkah? Pertimbangkan Jepang, yang diadopsi oleh gurita, lebih dikenal sebagai Partai Demokrat Liberal: namun itu adalah sekutu utama Amerika Serikat (sebaliknya, ia berjuang dengan sistem dua partai yang patut dicontoh).

Singapura, yang memiliki pendapatan per kapita dua kali lipat dari Jepang, akan menghadapi China saat Washington mendekati Tokyo sebagai bantal kenyamanan. Dalam penampilan media bersama mereka di Gedung Putih bulan lalu, Biden dan pengunjung resminya PM Lee menekankan hubungan bilateral. Lee mencatat dalam pernyataannya yang disiapkan dengan hati-hati: “Singapura adalah investor Asia terbesar kedua di Amerika Serikat dan Amerika Serikat adalah investor terbesar di Singapura.”

Dia menggarisbawahi komitmen pemerintahnya terhadap kecaman AS atas serangan militer Rusia terhadap kedaulatan Ukraina. Tetap Bagus; Itu adalah lelucon terbaik dari tampilan pers, dan itu membangkitkan senyum di wajah Biden yang mencengkeram.

Nilai Singapura bagi Amerika Serikat meningkat, baik dibenarkan oleh lokasi pesisirnya di Tenggara dekat Indonesia dan Australia, perannya dalam Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) dan reputasinya antara Timur dan Barat. Beijing. Seorang reporter Amerika menutup frasa “China Whisper” kepada Perdana Menteri pada konferensi pers, tetapi Lee tidak ada hubungannya dengan itu, dan reporter itu bertanya, “Yah, bisakah kamu?” Perdana Menteri tidak kembali: “Tidak, kami tidak bisa, kami bukan bagian dari keluarga. Kami adalah negara mayoritas etnis Tionghoa di Asia Tenggara. Multi-etnis, multi-agama dengan kepentingan dan prioritas nasional yang mandiri dan mereka (RRT) memperlakukan kami seperti itu. Kami mengingatkan mereka bahwa memang demikian.

Rasa malu Singapura dalam hal ini tidak akan meyakinkan semua orang. Diketahui bahwa mereka bekerja sama dengan Pentagon di Washington dan Komando Pasifik AS di Pearl Harbor, Hawaii. Bahkan ada sebuah situs di tanahnya yang dapat digambarkan sebagai pondok militer untuk Angkatan Laut AS. Pada saat yang sama, ia menikmati jenis hubungan khusus tertentu dengan China. Ini kembali ke upaya mulia Lee Kuan Yew Sherpa muda setengah abad yang lalu, dengan penuh kasih tetapi hati-hati, oleh reformis ekonomi Deng Xiaoping ke dunia baru yang berani dari kapitalisme abad ke-20 dan kewirausahaan LSM (untuk Cina). Namun, hari ini, para pemimpin China tidak terlalu mengagumi LKY karena mereka diingatkan akan desakannya bahwa Amerika Serikat membutuhkan kehadiran yang stabil, mengingat peningkatan dramatis China dalam keseimbangan geopolitik di Asia.

Singapura mungkin tidak ingin melihat pekerjaan di kedua sisi jalan Sino-AS, tetapi apakah dikabarkan atau tidak, lokasi strategis seperti itu adalah aset. Seperti yang pernah dikatakan George Yoo, terutama mantan menteri luar negeri yang brilian: “Hubungan Singapura adalah hubungan kerabat. Kami bukan keluarga, tetapi kadang-kadang terlibat dalam percakapan keluarga. Kita tidak dapat menghindari terpengaruh oleh drama besar lanskap Tiongkok. Intervensi Singapura dalam urusan Cina dimulai pada hari-hari terakhir Dinasti Qing.

Apa rahasia Singapura? Banyak faktor, tentu saja, tetapi satu, khususnya, muncul kembali dalam Volume 2 biografi terbaru Beh Shing Hui, jurnalis terkenal dari Perdana Menteri kedua Ko Chok Tong (1990-2004). Buku ini panjang, tetapi sangat baik dalam detail dan kualitas penceritaan. ‘Boneka Berdiri: Tahun Keenam Go Chok Dong’ Judul: “Jangan Biasa-Biasa.” Itu bisa memenuhi syarat sebagai Singapore Moniker. Bangsa yang luar biasa ini menggunakan otaknya dan menggunakan otak terbaiknya seperti orang lain. Biarkan China memajukan kontribusi Asianya yang berharga sebagai Whisper and Washington Comfort Pillow. Kedamaian membutuhkan semua bantuan yang dapat diperolehnya, namun ia dapat memperolehnya.

Sarjana terkenal dari Studi Asia dan Pasifik LMU, penulis ‘Conversations with Lee Kuan Yew: How to Build a Nation’ (Giants of the Asian Series) dan co-chair dari Pacific Century Institute di Los Angeles.