Pertanyaan paling umum yang diambil oleh kurator Edward Bleiberg dari para pengunjung galeri seni Mesir di Museum Brooklyn adalah pertanyaan langsung tetapi menonjol: Mengapa hidung patung-patung itu patah?

Bleiberg, yang mengawasi kepemilikan luas museum seni Timur Dekat Mesir, Klasik dan kuno, terkejut beberapa kali pertama kali mendengar pertanyaan ini. Dia menerima begitu saja bahwa patung-patung itu rusak; pelatihannya di Egyptology mendorong memvisualisasikan bagaimana patung akan terlihat jika masih utuh.

Tampaknya tak terhindarkan bahwa setelah ribuan tahun, artefak kuno akan menunjukkan keausan. Tetapi pengamatan sederhana ini membuat Bleiberg mengungkap pola kehancuran yang disengaja secara luas, yang menunjuk pada serangkaian alasan kompleks mengapa sebagian besar karya seni Mesir dikotori sejak awal.

Di era kita sendiri dalam memperhitungkan monumen nasional dan pameran seni publik lainnya, “Striking Power” menambah dimensi erat pada pemahaman kita tentang salah satu peradaban tertua dan paling lama di dunia, yang budaya visualnya, sebagian besar, tetap tidak berubah. lebih dari ribuan tahun. Kesinambungan gaya ini mencerminkan – dan secara langsung berkontribusi pada – kestabilan kekaisaran yang panjang. Tetapi invasi oleh pasukan luar, perebutan kekuasaan antara penguasa dinasti dan periode pergolakan lainnya meninggalkan bekas luka mereka.

“Konsistensi pola di mana kerusakan ditemukan pada patung menunjukkan bahwa itu bertujuan,” kata Bleiberg, mengutip berbagai motivasi politik, agama, pribadi dan kriminal untuk tindakan vandalisme. Membedakan perbedaan antara kerusakan tak disengaja dan vandalisme yang disengaja muncul untuk mengenali pola-pola seperti itu. Hidung yang menonjol pada patung tiga dimensi mudah patah, dia mengakui, tetapi plot menebal ketika relief datar juga olahraga hidung hancur.

Relief datar sering juga memiliki hidung yang rusak, mendukung gagasan bahwa vandalisme menjadi sasaran. Kredit: Museum Brooklyn

Orang-orang Mesir kuno, penting untuk dicatat, menganggap kekuatan penting sebagai gambar bentuk manusia. Mereka percaya bahwa esensi dewa dapat mendiami gambar dewa itu, atau, dalam kasus manusia biasa, bagian dari jiwa manusia yang telah meninggal dapat menghuni sebuah patung yang ditorehkan untuk orang tertentu. Kampanye vandalisme ini dimaksudkan untuk “menonaktifkan kekuatan gambar,” seperti yang dikatakan Bleiberg.

Makam dan kuil adalah tempat penyimpanan bagi sebagian besar patung dan relief yang memiliki tujuan ritual. “Semua itu ada hubungannya dengan ekonomi persembahan kepada yang supernatural,” kata Bleiberg. Di sebuah makam, mereka melayani untuk “memberi makan” orang yang meninggal di dunia berikutnya dengan hadiah makanan dari yang ini. Di kuil, representasi dewa ditampilkan menerima persembahan dari representasi raja, atau elit lain yang dapat menugaskan patung.

“Agama negara Mesir,” jelas Bleiberg, dilihat sebagai “pengaturan di mana raja-raja di Bumi menyediakan bagi dewa, dan sebagai imbalannya, dewa mengurus Mesir.” Patung dan relief adalah “titik pertemuan antara dunia gaib dan dunia ini,” katanya, hanya dihuni, atau “dihidupkan kembali,” ketika ritual dilakukan. Dan tindakan ikonoklasma dapat mengganggu kekuatan itu.

“Bagian tubuh yang rusak tidak lagi dapat melakukan tugasnya,” Bleiberg menjelaskan. Tanpa hidung, arwah patung itu berhenti bernafas, sehingga perusak itu secara efektif “membunuh” nya. Memukul telinga dari patung dewa akan membuatnya tidak bisa mendengar doa. Pada patung yang dimaksudkan untuk menunjukkan kepada manusia yang mempersembahkan persembahan kepada dewa, lengan kiri – yang paling sering digunakan untuk membuat persembahan – terputus sehingga fungsi patung tidak dapat dilakukan (tangan kanan sering ditemukan dihantam dalam patung yang menerima persembahan) .

“Pada periode Firaun, ada pemahaman yang jelas tentang apa yang seharusnya dilakukan patung,” kata Bleiberg. Bahkan jika seorang perampok makam kecil sebagian besar tertarik untuk mencuri benda-benda berharga, ia juga khawatir bahwa orang yang meninggal mungkin membalas dendam jika rupa yang dibuatnya tidak dimutilasi.

Praktek umum merusak gambar bentuk manusia – dan kegelisahan seputar penodaan – tanggal dimulainya sejarah Mesir. Mumi yang rusak secara sengaja dari periode prasejarah, misalnya, berbicara dengan “kepercayaan budaya yang sangat mendasar yang merusak citra merusak orang yang diwakilinya,” kata Bleiberg. Demikian juga, bagaimana cara hieroglif memberikan instruksi bagi prajurit yang akan memasuki pertempuran: Buat patung lilin musuh, lalu hancurkan. Serangkaian teks menggambarkan kecemasan citra Anda sendiri menjadi rusak, dan firaun secara teratur mengeluarkan dekrit dengan hukuman berat bagi siapa pun yang berani mengancam kemiripan dengan citra Anda.

Sebuah patung dari sekitar 1353-1336 SM, menunjukkan bagian dari wajah Ratu. Kredit: Museum Seni Metropolitan, New York

Memang, “ikonoklasme dalam skala besar … terutama bermotif politis,” tulis Bleiberg dalam katalog pameran untuk “Striking Power.” Mengotori patung membantu penguasa yang ambisius (dan calon penguasa) dengan menulis ulang sejarah untuk keuntungan mereka. Selama berabad-abad, penghapusan ini sering terjadi di sepanjang garis gender: Warisan dari dua ratu Mesir yang kuat yang wewenang dan mistiknya membakar imajinasi budaya – Hatshepsut dan Nefertiti – sebagian besar dihapus dari budaya visual.

“Pemerintahan Hatshepsut menghadirkan masalah bagi keabsahan penerus Thutmose III, dan Thutmose menyelesaikan masalah ini dengan menghilangkan semua memori Hatshepsut yang imajinatif dan tertulis,” tulis Bleiberg. Suami Nefertiti Akhenaten membawa perubahan gaya yang langka ke seni Mesir pada periode Amarna (sekitar 1353-36 SM) selama revolusi agamanya. Pemberontakan berturut-turut yang dilakukan oleh putranya, Tutankhamun dan sejenisnya termasuk memulihkan penyembahan lama dewa Amun; “Penghancuran monumen Akhenaten karenanya menyeluruh dan efektif,” tulis Bleiberg. Namun Nefertiti dan putrinya juga menderita; tindakan ikonoklasma ini telah mengaburkan banyak detail masa pemerintahannya.

Orang Mesir kuno mengambil langkah-langkah untuk melindungi patung mereka. Patung ditempatkan di relung di makam atau kuil untuk melindunginya di tiga sisi. Mereka akan diamankan di balik dinding, mata mereka berbaris dengan dua lubang, sebelum seorang pendeta mengajukan persembahan. “Mereka melakukan apa yang mereka bisa,” kata Bleiberg. “Itu benar-benar tidak bekerja dengan baik.”

Patung ratu Mesir Hatshepsut mengenakan hiasan kepala “khat”. Kredit: Museum Seni Metropolitan, New York

Berbicara tentang kesia-siaan tindakan seperti itu, Bleiberg menilai keterampilan yang dibuktikan oleh ikonoklas. “Mereka bukan pengacau,” dia menjelaskan. “Mereka tidak secara sembarangan dan secara acak mencoret karya seni.” Bahkan, ketepatan sasaran pahat mereka menunjukkan bahwa mereka adalah pekerja terampil, terlatih dan disewa untuk tujuan yang tepat ini. “Seringkali dalam periode Firaun,” kata Bleiberg, “itu benar-benar hanya nama orang yang menjadi sasaran, dalam prasasti. Ini berarti orang yang melakukan kerusakan dapat membaca!”

Pemahaman tentang patung-patung ini berubah seiring waktu ketika adat budaya bergeser. Pada periode Kristen awal di Mesir, antara abad ke-1 dan ke-3 Masehi, para dewa pribumi yang menghuni patung-patung itu ditakuti sebagai setan kafir; untuk membongkar paganisme, alat-alat ritualnya – terutama patung yang membuat persembahan – diserang. Setelah invasi Muslim pada abad ke-7, para sarjana menduga, orang Mesir telah kehilangan rasa takut terhadap benda-benda ritual kuno ini. Selama waktu ini, patung-patung batu secara teratur dipangkas menjadi empat persegi panjang dan digunakan sebagai blok bangunan dalam proyek konstruksi.

“Kuil kuno agak dianggap sebagai tambang,” kata Bleiberg, mencatat bahwa “ketika Anda berjalan di sekitar abad pertengahan Kairo, Anda dapat melihat objek Mesir yang jauh lebih kuno dibangun di dinding.”

Patung Firaun Senwosret III, yang memerintah pada abad ke-2 SM Kredit: Museum Seni Metropolitan, New York

Praktek semacam itu tampaknya sangat keterlaluan bagi pemirsa modern, mengingat apresiasi kita terhadap artefak Mesir sebagai karya seni yang hebat, tetapi Bleiberg dengan cepat menunjukkan bahwa “orang Mesir kuno tidak memiliki kata untuk” seni. ” Mereka akan menyebut benda-benda ini sebagai ‘peralatan’. “” Ketika kita berbicara tentang artefak ini sebagai karya seni, katanya, kita mengontekstualisasikannya. Namun, gagasan-gagasan tentang kekuatan gambar ini tidak khas bagi dunia kuno, katanya, merujuk pada zaman kita sendiri yang mempertanyakan warisan budaya dan monumen publik.

“Pencitraan di ruang publik adalah cerminan dari siapa yang memiliki kekuatan untuk menceritakan kisah tentang apa yang terjadi dan apa yang harus diingat,” kata Bleiberg. “Kami menyaksikan pemberdayaan banyak kelompok orang dengan pendapat berbeda tentang apa narasi yang tepat.” Mungkin kita bisa belajar dari firaun; bagaimana kita memilih untuk menulis ulang cerita nasional kita mungkin hanya mengambil beberapa tindakan ikonoklasme.