Sepuluh minggu yang panjang setelah wabah koronavirus besar mengesampingkan salah satu kapal perang tanda tangan Angkatan Laut, AS Theodore Roosevelt telah kembali melaut dan melakukan operasi militer di wilayah Pasifik.
Berbaris di dek penerbangan dengan seragam putih pakaian mereka, para pelaut yang mengenakan topeng wajah putih berdiri dengan aman sejauh 10 meter di final, terima kasih formal saat kapal berlayar keluar dari pelabuhan di Guam pada hari Kamis dan menuju ke Laut Filipina.
“Kami menjaga rel, yang biasanya tidak kami lakukan. Ada banyak simbolisme dalam hal itu, “Kapten Angkatan Laut Carlos Sardiello mengatakan kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara dari kapal Kamis. “Mereka bersemangat. Mereka bersemangat untuk kembali melaut melakukan misi. “
Roosevelt masuk ke Guam 27 Maret, dengan jumlah pelaut yang meningkat dengan cepat yang dinyatakan positif untuk virus itu. Seiring waktu, lebih dari 1.000 terinfeksi COVID-19, memulai proses yang panjang dan sistematis untuk memindahkan sekitar 4.000 pelaut ke darat untuk karantina dan perawatan, sementara sekitar 800 tetap di atas kapal untuk melindungi dan menjalankan sistem teknologi tinggi, termasuk reaktor nuklir yang menjalankan kapal.
Perlahan-lahan, para pelaut secara metodik dibawa kembali ke kapal, sementara yang lain yang tetap pergi ke darat untuk karantina dua minggu yang diamanatkan. Dan pada akhir Maret, kapal dengan hanya sekitar 3.000 awak kapal pergi ke laut selama sekitar dua minggu pelatihan, termasuk sertifikasi ulang dek penerbangan dan skuadron tempur, seperti lepas landas dan mendarat di kapal induk.
Awal minggu ini, Roosevelt menyelesaikan pelatihan dan kembali ke Guam untuk menjemput hampir 1.000 pelaut yang telah ditinggalkan di sana untuk menyelesaikan karantina mereka atau untuk mengelola dan bekerja dengan mereka yang masih di pulau itu. Saat kapal berlayar ke pelabuhan, ia mengibarkan bendera dengan tulisan “Jangan Menyerah Kapal,” seruan perang Angkatan Laut yang terkenal sejak Perang 1812.
“Pelaut kita tidak melepaskan kapal. Mereka berjuang dan mendapatkannya kembali. Jadi saya pikir itu pantas, ”kata Sardiello, yang meminta salah satu kapal Angkatan Laut lainnya untuk meminjam bendera mereka. “Kapal itu bersih dan kapal itu sehat tanpa kasus COVID. Jadi saya bilang, ok, kita akan terbang satu kali dalam perjalanan ke Guam sebagai simbol untuk meningkatkan moral mereka. “
RS1 Katie VanDrimmelen adalah salah satu pelaut yang meninggalkan daratan selama pelatihan dua minggu. Dia dinyatakan positif mengidap virus dan dikarantina selama sekitar lima minggu. Berjalan kembali ke kapal, katanya, seperti disambut di rumah dari penempatan.
“Itu luar biasa,” kata VanDrimmelen, dari Ogden, Utah. “Sangat menyenangkan bisa kembali ke atmosfer normal kami. Semua orang senang. “
Sardiello mengatakan bahwa menonton para pelaut naik ke kapal adalah perasaan yang hebat, Tapi dia tahu dia belum selesai. Masih ada sekitar 350 pelaut di Guam yang terisolasi atau ada staf pendukung.
“Semakin banyak pelaut yang memenuhi kriteria kembali bekerja, dan kami menerbangkannya setiap hari. Jadi kami mengurangi jumlah itu hari demi hari, “kata Sardiello. “Tapi aku benar-benar ingin 350 orang itu kembali. Dan kami sedang bekerja keras untuk itu. “
Dia mengatakan bahwa setiap pelaut yang tidak pulih dalam waktu akan diangkut kembali ke AS. Kapal itu diperkirakan akan melanjutkan operasi di Pasifik, dan kemudian kemungkinan akan pulang ke San Diego nanti musim panas ini.
Roosevelt telah menjadi pusat kontroversi yang masih belum terselesaikan yang mengarah ke penembakan kapten kapal sebelumnya, pengunduran diri sekretaris Angkatan Laut dan penyelidikan yang diperluas tentang apa yang memicu wabah dan seberapa baik komandan angkatan laut terbaik menanganinya.
Sardiello, sebelumnya menjadi kapten Roosevelt, tetapi tiba-tiba dikirim kembali ke kapal pada awal April untuk mengambil komando setelah Kapten Brett Crozier dipecat karena mendesak komandannya untuk mengambil tindakan lebih cepat untuk membendung wabah virus di atas kapal.
Setelah tinjauan pendahuluan bulan lalu, Laksamana Mike Gilday, perwira tinggi Angkatan Laut, merekomendasikan agar Crozier diangkat kembali sebagai kapten kapal. Namun Angkatan Laut memutuskan untuk melakukan penyelidikan yang lebih luas.
Tinjauan itu, yang secara efektif menunda keputusan tentang pemulihan kembali Crozier, telah selesai dan diserahkan ke Gilday pada akhir Maret dan dia masih meninjau laporan ekstensif, yang mencakup beberapa ratus halaman wawancara, dokumen, dan rekomendasi.
Cmdr. Nate Christensen, juru bicara Gilday, mengatakan akan membutuhkan waktu bagi laksamana untuk menyelesaikan ulasannya dan membuat keputusan.