Pohon pinus hijau yang mewah ditanam di bukit berbatu di luar blok apartemen yang menjulang tinggi di Seoul. Mereka menyerupai puncak Dodamsambong yang terkenal di Korea Selatan, tetapi hanya sebagian kecil dari ukuran.

Tren kecantikan ini, yang dikenal sebagai “jingyeong sansu,” berupaya menciptakan kembali gunung-gunung paling terkenal di negara itu – dalam skala yang jauh lebih kecil – di luar kompleks apartemen mewah dan villa pribadi.

Pegunungan buatan dibangun oleh pengembang real estate yang berharap dapat meningkatkan feng shui – dan nilai pasar bangunan. Beberapa penduduk juga percaya bahwa mereka membawa kekuatan penyembuhan alam ke pintu depan mereka.

Setelah menghabiskan usia 20-an bekerja di lokasi konstruksi, Kim sering menjadi orang pertama yang menyaksikan proses berbulan-bulan mereproduksi gunung paling terkenal di negara itu.

Para pekerja pertama-tama membuat cetakan Styrofoam dasar, yang dipasang pada atau di sekitar blok apartemen, katanya. Kemudian mereka menutupinya dengan tanah, sebelum menanam bunga dan pohon.

Strukturnya sering disertai dengan ukiran yang menggambarkan energi positif yang dipikirkan setiap gunung, mulai dari kesuburan dan aspirasi hingga ketenangan pikiran.

“Saya menyadari ini bukan hanya lanskap buatan tetapi lingkungan baru yang menggabungkan tradisi dan filosofi,” kata Kim dalam sebuah wawancara telepon. “Sangat menarik untuk melihat bagaimana kapitalistisnya.”

Label harga mewah pegunungan – hingga $ 2 juta untuk desain hingga 20 meter – berarti mereka biasanya ditemukan di kompleks apartemen mewah. Hanya bahan berkualitas tinggi yang digunakan, termasuk batu dan bonsai yang mahal, dan setiap gunung dikelola oleh tim ahli.

Uniknya bahasa Korea

Pegunungan mencakup sekitar 70% dari semenanjung Korea dan merupakan bagian integral dari identitas Korea. Kisah mistis tentang pondasi Korea dimulai di pegunungan Taebaek.

Menurut legenda Korea, Hwan-ung turun dari surga dan didekati oleh beruang yang ingin menjadi wanita. Hwan-ung menyuruh beruang itu makan bawang putih dan rempah-rempah selama 100 hari di sebuah gua. Itu berhasil, dan wanita beruang itu kemudian menikahi Hwan-ung dan melahirkan Dangun, yang mendirikan kerajaan pada tahun 2333 SM.

Saat ini, pegunungan di kedua sisi perbatasan antara Korea Utara dan Selatan diyakini membawa keberuntungan dan keberuntungan. Kedua negara merayakan fondasi Korea – hari surga dibuka untuk Hwan-ung – pada 3 Oktober setiap tahun.

“Ada kepercayaan positif dan perdukunan terhadap gunung-gunung di Korea, jadi itu seperti mengompresnya dan membawanya kembali ke kota di mana ada kekurangan alam,” kata Kim. “Pekerjaan saya adalah menemukan pemandangan Korea yang masih ada di masyarakat modern.”

Kim memotret rekreasi Gunung Kumgang setinggi 4 meter di kompleks apartemen. Kredit: Seunggu Kim

Beberapa desain yang lebih populer adalah Gunung Seorak, di pegunungan Taebaek di provinsi Gangwon, dan Halla Pulau Jeju, gunung tertinggi di negara itu.

Gunung Kumgang di Korea Utara juga populer, karena turis Korea Selatan tidak dapat mengunjungi hal yang sebenarnya sejak 2008, karena ketegangan politik.

Kembali ke alam

Popularitas lanskap buatan menunjukkan bahwa penduduk berusaha memperkuat ikatan mereka dengan alam setelah puluhan tahun mengalami urbanisasi yang cepat. Upaya untuk menghubungkan kembali inilah yang Kim coba tangkap dalam fotonya, menurut kurator Haeni Park.

“(Pegunungan palsu) mewakili lanskap alternatif yang harus diterima oleh penduduk kota,” kata Kim. Kredit: Seunggu Kim

Bagi Kim, simulacrum alam ini mengejutkan, mengingat keterbatasan topografi negara.

“Korea Selatan telah mengembangkan budaya pembuangan yang terkompresi, karena kami memiliki jumlah sumber daya yang relatif baik tetapi tidak cukup waktu dan ruang untuk dihabiskan (mereka),” kata Kim. “(Pegunungan palsu) mewakili lanskap alternatif yang harus diterima oleh penduduk kota.”

Menemukan sukacita

Kim telah memotret struktur yang sama selama bertahun-tahun untuk mengamati perubahan musiman dalam bentuk dan warna mereka. Dia awalnya melihat desain lanskap “kitsch” sebagai salah satu gejala pertumbuhan ekonomi yang cepat di Korea Selatan. Namun sejak itu ia semakin menghargai keindahan pegunungan dan efek “penyembuhan” yang mereka miliki, katanya.

“Kadang-kadang ketika saya di luar sana memotret bukit-bukit palsu, penduduk tua mendatangi saya dan menjelaskan pentingnya gunung dengan sangat bangga, seolah-olah mereka nyata dan mereka memilikinya,” kenang fotografer itu. “Aku menemukan rasa memiliki yang sangat unik.”

Kim mengatakan bahwa, hari ini, orang harus menemukan cara alternatif untuk menikmati alam dan bersantai. Dia menyebutnya “budaya instan,” dan itu adalah tema yang lebih luas dari upayanya seumur hidup untuk menangkap bagaimana kaum urban Korea Selatan berurusan dengan “keinginan tanpa henti mereka untuk menemukan kesenangan di masa-masa yang paling sulit.”

Serial lain yang sedang berlangsung tentang kehidupan di kota-kota Korea Selatan menampilkan gambar-gambar warga yang berusaha untuk berpegang pada ruang santai mereka – terlepas dari apa yang sedang terjadi – seperti seorang pria berjalan dengan anjingnya di sebelah taman yang banjir dan berenang yang penuh sesak kolam renang di tengah Seoul.

Kim memotret sebuah kolam renang di tepi sungai Han kota pada tahun 2016. Kredit: Seunggu Kim

Kim melihat dirinya sebagai pengamat atau pencatat, bukan sebagai seniman. Dia berharap foto-fotonya menawarkan gambaran realistis masyarakat kapitalis Korea Selatan.

“Saya ingin mengungkapkan identitas Korea modern – masyarakat Korea yang ironis, optimis, dan gembira, serta budaya konsumennya yang bengkok.”