Operation Overlord diluncurkan lebih dari 76 tahun yang lalu pada tanggal 6 Juni 1944. Umumnya dikenal sebagai D-Day – istilah militer untuk hari pertama operasi tempur – itu adalah invasi lintas laut terbesar dalam sejarah dan memulai Pertempuran Normandia, yang berhasil membuka front Barat kedua di Eropa yang diduduki Nazi.

Sadar bahwa kampanye Normandia akan menjadi langkah penting dalam perang, Sekutu bersiap untuk mendokumentasikannya secara luas melalui film dan fotografi.

“Segala sesuatu untuk tahun sebelumnya adalah penumpukan untuk itu, dalam hal sumber daya, tenaga kerja dan perencanaan, sehingga Sekutu tahu itu akan menjadi masalah besar … atau pelanggar kesepakatan,” Anthony Richards, kepala dokumen dan suara di Imperial War Museum (IWM), mengatakan dalam sebuah wawancara telepon.

“Dengan pemikiran itu, sangat penting bagi mereka untuk mendokumentasikannya secara fotografis dan film, sebagai peristiwa bersejarah tetapi juga untuk alasan propaganda.”

“Mereka sangat berada di garis depan dengan pasukan masuk. Mereka menangkap aksi saat itu terjadi. Mereka pasti akan ditembaki, jadi mereka jelas individu yang sangat berani yang tidak menahan diri,” kata Richards.

Komando Brigade Layanan Khusus 1 mendarat di Pantai ‘Ratu Merah’, sektor Pedang, sekitar jam 8.40 pagi pada tanggal 6 Juni 1944. Kredit: © IWM (B 5103)

Sekitar pukul 6:30 pagi pada 6 Juni, 160.000 pasukan yang melintasi Selat Inggris bermalam mulai berdatangan ke darat. Pantai-pantainya sangat dijaga ketat dan penuh rintangan.

Beberapa gambar, seperti yang di atas, menunjukkan saat yang tepat ketika masing-masing unit mendarat.

“Kamu bisa melihat bahwa tentara yang ada di depan membawa bagpipe. Itu karena dia adalah piper untuk unit khusus itu dan dia akan mulai bermain ketika mereka pergi melalui air untuk menjaga semangat. Dengan cara, itu sempurna “Itu menunjukkan bahaya dan segala yang mereka hadapi,” kata Richards.

Anggota Angkatan Udara Bantu Wanita (WAAF) memperbaiki dan mengepak parasut pada bulan Mei 1944. Kredit: © IWM (TR 1783)

Selain itu, kamera yang bekerja dengan fotografer sangat besar.

Ada risiko nyata bahwa mereka akan menjatuhkan peralatan mereka, terutama ketika mereka berada di air, yang mungkin akan merusak film.

“Kami tahu benar bahwa banyak film rusak dari air laut, sedangkan hari ini Anda bisa menjatuhkan kamera di dasar lautan dan mereka mungkin akan baik-baik saja,” kata Richards.

Setelah pertempuran, film tersebut dibawa kembali ke Inggris bersama dengan lembar obat bius – bentuk yang menggambarkan setiap gambar dalam gulungan dan unit asalnya.

Meskipun sebagian besar foto dari kampanye itu hitam dan putih, menjelang akhir perang beberapa ribu gambar diambil menggunakan film warna yang baru dikembangkan, mengungkapkan detail yang seharusnya hilang.

Gambar-gambar ini menawarkan wawasan langka tentang kemenangan yang menentukan ini. “Rekaman visual ini menghidupkan semuanya dan benar-benar memasukkannya ke dalam perspektif,” kata Richards.

“Itulah nilai tertinggi dari gambar-gambar seperti ini: Mereka membantu kita terlibat dengan sejarah dan menempatkan diri kita di tempat para prajurit itu.”

Gambar atas: Jenderal Montgomery menunjukkan kepada Winston Churchill situasi pertempuran di Normandia pada 22 Juli 1944.