Zero dan Wil Hooijmaaijers termasuk di antara orang-orang Belanda yang mengorbankan tanah mereka dalam program pengendalian banjir. Rumah dan ladang tua mereka dikorbankan untuk skema pengelolaan banjir yang memaksa mereka mengorbankan pertanian mereka demi 150.000 orang asing di Kota Den Bosch, sekitar 30 km di hulu. Keduanya berusia 60 tahun dan kini tinggal di sebuah bukit kecil buatan manusia dengan puncak datar seluas 5,5 hektar.
Penjaga Diberitakan, proyek di Overdiepse Polder, sebuah peternakan berbentuk mata yang dikelilingi oleh dua sungai melengkung, merupakan satu dari 40 program yang akan diselesaikan tahun depan oleh Room for the River. Didirikan pada 2006, badan tersebut diberi anggaran sebesar 2,2 miliar euro untuk mengurangi risiko banjir di empat sungai utama Belanda.
Mereka sibuk menurunkan dataran banjir, memperlebar sungai dan kanal-kanal samping – yang pada dasarnya memberi sungai ruang untuk air ekstra – dan memindahkan 200 keluarga, termasuk Hooijmaaijers, keluar dari rumah mereka. Ini adalah proyek yang ingin ditiru oleh pemerintah lain, seperti Irlandia dan Inggris Raya.
Belanda dataran rendah telah berjuang melawan air selama lebih dari 1.000 tahun, ketika para petani membangun tanggul pertama. Kincir angin telah memompa barang-barang dari tanah sejak abad ke-14 dan kediaman berbukit Overdiepse Polder didasarkan pada apa yang dibangun penduduk paling awal di sini pada 500 SM.
Salah satu negara terpadat di planet ini, 60% dari Belanda rentan terhadap banjir. Lahan pertaniannya yang kaya gambut menyusut bahkan saat perubahan iklim menaikkan permukaan laut. Baca juga: Gubernur Jawa Barat Siap Dukung Penuh Digitalisasi Aksara Sunda
Universitas di Belanda telah menghasilkan beberapa insinyur dan manajer air terbaik dunia dan mengekspor keahlian mereka ke luar negeri. Pemerintah Belanda telah memberikan nasihat tentang proyek tata kelola air di Cina, Afrika dan Australia.
Belanda juga belajar dari kesalahan masa lalu – sebuah laporan tahun 1977 yang memperingatkan kelemahan tanggul sungai diabaikan karena melibatkan pembongkaran rumah. Terjadi banjir pada tahun 1993 dan bencana panjang pada tahun 1995, dimana lebih dari 200.000 orang harus dievakuasi dan ratusan ternak mati.