Seniman Nigeria-Amerika Toyin Ojih Odutola dikenal karena potretnya yang kaya, potret tekstur kehidupan kulit hitam, dilapisi melalui pena ballpoint, arang, dan pastel yang rumit.

Dilahirkan pada tahun 1985, Ojih Odutola pada dasarnya adalah seorang pendongeng, yang dipengaruhi oleh tradisi naratif masa kecilnya. Pertunjukannya di 2017 di Whitney Museum, pameran tunggalnya yang pertama di New York, membuka dua narasi yang saling terkait tentang dua keluarga aristokrat fiksi di Nigeria.

Pertunjukan Barbican yang belum dilihatnya berpusat di sekitar pembuatan mitos dan menampilkan 40 gambar berdasarkan legenda kuno, berlatar di Nigeria, yang dibayangkan oleh seniman itu sendiri. Sementara itu, pertunjukan virtualnya yang lebih intim untuk Jack Shainman, berfokus pada kesendirian, kisah-kisah mengalir bebas yang diceritakan melalui gambar dan teks.

Di sini, Ojih Odutola membahas kedua pameran, penjelajahannya yang kaya akan identitas hitam dan bagaimana seni bisa menjadi balsem dan ruang bagi agensi di masa krisis.

Pertunjukan Ojih Odutola 2017 di Whitney di New York membantu mengangkat profil internasionalnya. Kredit: Beth Wilkinson / Toyin Ojih Odutola

CNN: Bisakah Anda memandu kami melalui apa? anda Pertunjukan Barbican akan terlihat seperti saat diluncurkan?

Toyin Ojih Odutola: Beberapa potong setinggi tujuh kaki dan beberapa benar-benar kecil. Semuanya didasarkan pada mitos yang saya tulis tahun lalu yang melibatkan peradaban kuno dan terletak di Plateau State di Nigeria tengah. Bagi saya, itu adalah kebutuhan untuk mempelajari dongeng visual dengan cara yang menarik dan berbeda, dan merasa sangat hadir.

Ada striations ini di setiap gambar, dan mereka mungkin terlihat seperti motif dekoratif, tetapi sebenarnya, itu adalah sistem yang sedang bekerja. Saat Anda melihat gambar yang terisi penuh dengan garis-garis ini, Anda melihat sistem yang tidak diucapkan, tidak terlihat, tetapi ada di mana-mana di dunia karakter ini. Itu memengaruhi dan memengaruhi mereka tetapi mereka tidak mengakuinya. Itu ada di sana. Jadi tentu saja itu mempengaruhi segalanya.

(Pameran) membahas gender, kekuasaan, hierarki, penindasan, dan imperialisme dengan cara yang saya harap, begitu diungkapkan, sangat halus dan bernuansa dan berbicara tentang sifat berbahaya penindasan sistemik.

Pertunjukan Barbican memberi Ojih Odutola kesempatan untuk bekerja pada skala ambisius, memadukan karya monokrom skala besar dan intim berdasarkan mitos kuno yang dibayangkan. Kredit: Toyin Ojih Odutola / Barbican

Bagaimana pameran virtual baru Anda, “Ceritakan padaku Kisah, Aku Tidak Peduli Jika Itu Benar,” terjadi?

Judul pertunjukan datang kepada saya pada bulan Februari sebelum dikunci. Itu adalah sesuatu yang terasa benar dan dapat diterapkan pada saat itu. Ini adalah serangkaian diptychs, gambar mandiri dan karya teks mandiri. Itu adalah cerita yang muncul di benak, yang cukup baru bagi saya karena saya cenderung merencanakan banyak hal. Acara ini jauh lebih introspektif.

Kisah-kisah ini anekdotal; mereka sketsa terisolasi. Tidak terlalu banyak konteks, tetapi cukup informasi untuk dipahami. Terjadi percakapan antara gambar dan teks. Dalam satu, Anda menemukan sosok bersandar di sofa, dan Anda mungkin memiliki ide-ide Anda tentang apa yang dipikirkan sosok itu – interior saat itu. Dan kemudian Anda membaca teks, dan bolak-balik di antara keduanya, dan membentuk makna Anda sendiri.

Pemirsa adalah kegiatan. Luangkan waktu sebentar. Saya harap ini cara mempertanyakan apa yang Anda lihat dan baca.

Tradisi lisan atau tertulis mana yang terkait dengan mitos yang memengaruhi Anda?

Saya tumbuh di sebuah rumah tangga di mana pidato adalah sarana. Berkumpul di sekitar dan mendengar seseorang menceritakan sebuah kisah adalah bagian besar dari budaya Nigeria. Saya juga tumbuh di sebuah rumah dengan dua orang tua yang luar biasa lucu yang suka bercerita tentang apa pun. Saya selalu menghargai itu. Dan baru setelah saya menjadi jauh lebih tua saya menyadari betapa berharganya memiliki pengalaman itu dan memiliki akses ke sana.

Ketika saya pertama kali memulai karir saya, saya hanya menggambar angka dan tidak benar-benar berpikir tentang narasi. Tetapi ada banyak pengetahuan yang sudah saya miliki dalam sejarah dan pengalaman pribadi saya sendiri – dan saya bisa menerapkannya pada narasi visual dan benar-benar membantu orang melihat kemungkinan pekerjaan figuratif.

Ojih Odutola memamerkan karya baru, yang dibuat saat terkunci, di sebuah pertunjukan virtual untuk Jack Shainman Gallery di New York. Kredit: Toyin Ojih Odutola

Saya sangat dipengaruhi oleh buku komik dan animasi. Untuk pertunjukan Barbican, terlibat dengan mitologi epik adalah cara saya untuk sepenuhnya bebas dan menciptakan sesuatu dari awal. Tidak seperti “Tell Me a Story, Saya Tidak Peduli Jika Itu Benar,” tidak ada teks (dalam acara Barbican) – tidak ada referensi untuk penonton, dan semuanya dunia lain dan aneh. Tapi yang saya harap adalah ketika mereka berjalan melewati ruang itu, mereka mulai menyesuaikan diri dengan bahasa visual saya.

Anda sering menjelajahi tekstur dan makna kulit dalam pekerjaan Anda. Bagaimana ini berkembang dengan latihan Anda?

Awalnya saya ingin mencari cara untuk menerjemahkan secara visual seperti apa rasanya kulit. Saya menggunakan garis berotot; itu sangat berlapis, dan saya sebagian besar melakukan karya tinta bolpoin. Dan kemudian saya mulai memasukkan bahan gambar lainnya seperti arang dan pastel, dan sekarang, yang paling baru, pensil warna dan grafit.

Ojih Odutola membandingkan kulit hitam dengan air, menyebutnya “permukaan lincah, medan … tempat di mana begitu banyak keindahan dan kepositifan berkembang biak.” Kredit: Toyin Ojih Odutola / Barbican

Ketika saya melihat kulit hitam, saya menganggapnya sebagai permukaan lincah – medan, konstruksi, proyeksi, tetapi juga tempat di mana begitu banyak keindahan dan kepositifan berproliferasi. Ini termasuk begitu banyak dan sangat banyak.

Menyusul kematian George Floyd, ada begitu banyak pembicaraan tentang trauma hitam, penggambaran orang kulit hitam di media dan bagaimana gambar-gambar itu diedarkan. Menurut Anda bagaimana seni dapat memainkan peran saat ini?

Ada banyak suara – gambar bisa berisik. Tetapi dengan seni, hanya Anda dan karya ini. Anda sedang berdialog dengannya, dan tidak ada cara yang benar atau salah untuk terlibat. Seni memberikan kesempatan bagi orang untuk diam, berpikir dan mencerna momen ini dan mencoba memahaminya.

Ojih Odutola ingin karya seninya menyediakan ruang di mana pemirsa dapat merefleksikan dan mencapai interpretasi mereka sendiri. Kredit: Toyin Ojih Odutola

Saya telah membuat perjanjian dengan diri saya sendiri, sebagai pembuat gambar, bahwa jika saya akan berkontribusi gambar ke kebanyakan orang yang tersedia di internet bahwa saya tidak akan menunjukkan rasa sakit, kematian atau trauma hitam.

Itu pilihanku. Dan jika Anda seorang seniman yang menangani hal-hal itu, baiklah. Saya tidak mengatakan itu benar atau salah, tetapi bagi saya itu sangat penting bahwa saya memberikan gambar dan teks yang memberi orang sesuatu untuk terlibat karena kita sudah tahu bahwa trauma dan rasa sakit adalah hal yang menyedihkan dan tidak menguntungkan yang menghubungkan orang kulit hitam secara global.

Orang kulit hitam adalah katalis. Dalam setiap masyarakat yang menjadi bagian kita, budaya kita telah meninggalkan tanda yang tak terhapuskan. Itu bukan kecelakaan. Jadi kita tidak seharusnya selalu berpikir bahwa kita berasal dari tempat yang kekurangan, bahwa kita tidak berdaya. Saya tidak mengatakan bahwa ini bukan realitas. Tapi itu bukan bagaimana kita harus membaca diri kita sebagai komunitas, sebagai kolektif (dan) sebagai diaspora yang beragam dan cemerlang.

Dan sebagai seseorang yang menjadi bagian dari diaspora, saya ingin memberi orang ruang untuk terlibat dengan potensi, untuk terlibat dengan kemampuan kita. Ya, mereka takut pada kita karena mereka tidak tahu apa yang mampu kita lakukan. Tapi kita seharusnya tidak takut pada apa yang kita mampu.